【ロシアＷ杯本社取材団】第１８日の２日、決勝トーナメント１回戦で、６度目の優勝を目指す１次リーグＥ組１位のブラジルがＦ組２位のメキシコを２−０で下し、８強入りを決めた。エースのネイマールが後半６分に先制ゴールを決めると、終了間際には途中出場したばかりのフィルミノの追加点をお膳立てした。

　第１７日の１日は、Ａ組２位の開催国ロシアと、Ｄ組１位のクロアチアがともにＰＫ戦の末に準々決勝進出を果たした。ロシアは旧ソ連時代の１９７０年大会以来、クロアチアは初出場で３位と躍進した９８年大会以来のベスト８。両チームは７日（日本時間８日）の準々決勝で対戦する。

　ロシアは２大会ぶりの優勝を狙ったＢ組１位のスペインと１−１でＰＫ戦に突入し、４−３で制した。クロアチアとＣ組２位のデンマークも１−１でＰＫ戦へ。クロアチアはＧＫスバシッチの好守が光り３−２で競り勝った。

　死力を尽くした末のＰＫ戦は、エースの成否が勝負を分けた。クロアチアのＧＫスバシッチは先蹴りのデンマークの１番手、エリクセンの蹴るコースを完璧に読み切り、右に横っ跳びしてはじいた。絶大な信頼を集めるエースのキックを防いだ意味は重く、流れはクロアチアへと傾いた。

　クロアチアは延長後半にＰＫを獲得し、勝ち越す絶好のチャンスを得ていた。だが、司令塔のモドリッチのキックは相手ＧＫのシュマイケルに防がれた。大黒柱の失敗によるチームの落胆は明らか。一方で、デンマークはシュマイケルの表情からも自信が見て取れ、精神的に優位に立ってＰＫ戦に臨むことができた。

　互いにエースが失敗する重大さは身に染みて分かっている。スバシッチの好セーブは嫌な雰囲気を一掃し、チームを再び奮い立たせた。３番手で登場したモドリッチも守護神の奮闘を意気に感じ、今度はＧＫの動きを落ち着いて見定め、真ん中に蹴り込んだ。

　勢いに乗ったスバシッチはデンマークの４、５番手のキックを次々と止め、最後はラキティッチが熱戦に終止符を打った。歓喜に沸くピッチで、殊勲のスバシッチはモドリッチを見つけると両手を広げて仁王立ちで待ち構え、飛びついてきた小柄なエースとがっちり抱き合った。（共同）