【ロストフナドヌー＝浅井俊典】Ｗ杯ロシア大会で、日本は２日午後９時（日本時間３日午前３時）から、当地での決勝トーナメント１回戦でベルギーと対戦する。２００２年日韓大会、１０年南アフリカ大会以来３度目の１６強に進んだ日本は、初の準々決勝進出を狙う。

　チームは１日、試合会場近くの施設で公式練習に臨んだ。ウオーミングアップに費やした冒頭部分を除き非公開で調整。ベルギー戦に向けて戦術の最終確認をしたとみられる。公開された部分では、右足首痛で別メニュー調整していた岡崎（レスター）が全体練習に合流し、他のメンバーと同じメニューに取り組んだ。

　練習前に試合会場で会見した西野監督は「あらゆるものを尽くさないと戦えない相手。選手、スタッフ全員で力を生み出し、日本らしい戦いをしたい」と意気込みを語った。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本が６１位、ベルギーは３位。過去の対戦成績は日本の２勝２分け１敗。

　初のＷ杯８強入りを懸けた大一番。それでも西野監督に緊張した様子はなく、記者会見ではいつも通りクールに決意を語った。「紙一重の戦いだが、勝機はピッチに落ちている。全員で拾いたい」。臆することなく、勝利だけを見据える。

　欧州のトップクラブで主力としてプレーするタレントぞろいのベルギーを「チームで何か別の力をつくり出さないと戦えない相手」と認める。だからこそ、総合力以上の力を発揮することが求められる。

　１次リーグ第３戦で先発６人を入れ替えたことで、再びフレッシュな顔ぶれで挑むことができる。１次リーグを突破した０２年日韓大会や１０年南アフリカ大会を「（突破の時点で）全てを出し尽くした感で、チームに余力があったかどうか」とみる西野監督は「（今回は）十分に余裕を持って試合に入れると強く感じる」と主張する。

　守備一辺倒で耐えながら１２０分を終えた末のＰＫ戦に持ち込む考えはない。練習でも、ＰＫ戦独特の緊張感を再現するのは不可能との理由から、これまでに取り組んだことがないという。「ＰＫ戦に至る前に決着をつけたい」。強気の采配に注目が集まる。　（対比地貴浩）