【ロストフナドヌー＝浅井俊典、対比地貴浩】１次リーグを突破した日本代表は、２日午後９時（日本時間３日午前３時）から当地で初の８強入りを懸けてベルギーとの決勝トーナメント１回戦に臨む。

　１日は試合会場で西野監督らが公式会見に臨み、会場近くの施設で最終調整する。

　日本は、コロンビア、セネガル、ポーランドと同組になった１次リーグＨ組を１勝１分け１敗で２位通過。３０日にベースキャンプ地のカザンから当地に移動した。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本の６１位に対し、ベルギーは３位。過去の対戦成績は日本の２勝２分け１敗。

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　「ベルギー戦は強気でいく」。西野監督はＦＩＦＡランク３位の強豪にも守りを固めるだけのサッカーは頭にない。コロンビア、セネガル戦と同じ先発メンバーに託すとみられ、中盤から積極的に仕掛けていくプランを思い描く。

　世界屈指の攻撃陣をそろえるベルギーは、１次リーグ最多の９得点。エースのルカクを最前線に据え、ドリブラーのＥ・アザール、中長距離パスの名手デブルイネら個の力は圧倒的で、長友（ガラタサライ）は「どう対処したらいいか難しい」と警戒する。

　ハリルホジッチ前監督時代の昨年１１月、日本はベルギーと欧州遠征で対戦。ルカクに決められて０−１で敗れたが、全員が連動した組織的な守備で一定の手応えを得た。ただ、西野監督が「ベルギーにとってはこれからが（本当の）Ｗ杯」と話す通り、親善試合とは比べものにならない出力でくることが予想される。

　ボールを持たれる時間が長くなることは想像に難くない。だからこそ、ポイントは強力な攻撃をしのいだ後に訪れる好機をどう生かすか。ベルギーの３バックは長身ぞろいで高さには強いが、両サイドにはスペースがある。１次リーグのチュニジア戦ではサイド攻撃から失点を招いた。乾（ベティス）、原口（ハノーバー）ら両サイドからの崩しに活路を見いだしたい。

　ベルギーは１次リーグ最終戦で前の試合から先発を９人入れ替えて主力を休ませ、状態は万全。原口は「普通に戦っても勝てない相手。チームとして特別な力を出さないと上回れない」と話す。試合の序盤からどれだけ圧力をかけられるかも展開の鍵を握る。（浅井俊典）