【ロシアＷ杯本社取材団】第１７日の１日は、決勝トーナメント１回戦で、２大会ぶりの優勝を狙う１次リーグＢ組１位スペインとＡ組２位の開催国ロシアが対戦し、１−１で延長戦に突入した。

　第１６日の６月３０日は、Ａ組１位の古豪ウルグアイがスアレス、カバニの強力２トップの活躍でＢ組２位の欧州王者ポルトガルを２−１で退け、２大会ぶりの８強。フランスと７月６日の準々決勝で対戦する。ポルトガルのロナルド、フランスに敗れたアルゼンチンのメッシと世界屈指のアタッカーが、ともに大会を去った。

　サッカー界を代表する二大スターが、決勝トーナメント１回戦で姿を消した。アルゼンチンのメッシとポルトガルのロナルド。メッシは３１歳、ロナルドは３３歳になった。集大成ともささやかれたロシア大会は、両チームとも２人に過度な依存をした結果、マークが集中して封じられ、ベスト１６にとどまった。

　メッシは１次リーグ初戦から厳しくチェックされ、今大会はナイジェリア戦のわずか１点。アルゼンチンのサンパオリ監督は能力を最大限発揮させようと、メッシを軸としたチームづくりを進めてきたが実らなかった。

　ロナルドはスペインとの初戦こそハットトリックの活躍で期待を持たせたが、２戦目以降は１点を加えるにとどまった。

　２人ともＷ杯の出場は４度目。計６得点のメッシの最高成績は２０１４年大会の準優勝。ロナルドは通算７ゴールも、０６年の４位が最高だ。

　所属クラブで数々の栄冠に輝きながら、代表チームで戦うＷ杯で頂点を極められないのは、選手層の違いにある。メッシが所属するバルセロナとロナルドのいるレアル・マドリード（ともにスペイン）では、各ポジションに世界のトップクラスの選手がそろい、２人は得点力を生かす十分なサポートを得られる。

　しかし、戦力が限られる上に活動期間も短い代表チームで、個の力に頼るのには限界がある。４年後のカタール大会で、２人の雄姿は見られるのか。　（共同）