４失点する残酷な敗戦に、汗だくのメッシの顔がゆがむ。３１歳。アルゼンチンのエースにとって、これが最後かもしれない４度目のＷ杯だった。前回、逃したトロフィーを目指した戦いは、決勝トーナメント１回戦であっけなく終わった。

　「間違いなく非常にタフなゲームになる」と話していた通り、激しい点の取り合いになった。前半４１分にディマリアが豪快なミドルシュートを突き刺すと、メッシは真っ先に駆け寄って抱き合った。自身の見せ場は後半３分。左ＦＫのこぼれ球を拾う。相手の寄せに構わず左足でシュート。メルカドに当たって方向が変わり、ゴールに転がり込んだ。

　常に英雄マラドーナと比較され、１試合でも精彩を欠けば批判を浴びてきた。だが、サンパオリ監督は「メッシはアルゼンチンのジャージーに本当に強い思い入れを持っている」と話す。キャプテンマークを巻き、この大会に懸けてきたメッシ。またも夢はかなわず、視線をさまよわせた。　（カザン・共同）