【カザン＝浅井俊典】ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で初の８強入りを目指す日本代表は３０日、当地で冒頭部分を除いて非公開で練習した。岡崎（レスター）は右足首痛で別メニュー調整だった。同日に決勝トーナメント１回戦の会場となるロストフナドヌーに移動。２日（日本時間３日未明）のベルギー戦に向けて最終調整する。

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　１次リーグの３試合を終え、ベースキャンプ地に戻った選手の表情が明るい。試合を重ねるごとに一体感が高まり、心身共に充実させてベルギー戦に臨もうとしている。

　結束をさらに強めたのはポーランド戦翌日の２９日にあった約３０分のミーティングだった。西野監督がポーランド戦で０−１でリードを許しながらボール回しで時間を稼がせたことを「守る要求をしてしまって申し訳ない」と謝罪したという。３０日に取材に応じた西野監督は「ブーイングの中で選手をピッチに立たせた。不本意だった選手もいたと思う。自分としては瞬間的な選択で、結果が出ればいいとは思ってない」。

　選手らは監督を支持。長友（ガラタサライ）は「西野さんのおかげで１６強の舞台に立たせてもらえる。感謝しかないし、何のぶれもなくついていけている」と全幅の信頼を寄せる。武藤（マインツ）も「選手も監督を信じているし、監督も選手を信じてくれるから良い雰囲気が生まれている」と話す。

　ポーランド戦で先発６人を入れ替え、主力組の休養も十分。主将の長谷部（アイントラハト・フランクフルト）は「前回１６強に進出した１０年南アフリカ大会は１次リーグ突破にすべてを出し尽くしたが、今回は違う。チーム全員が同じ方向を向いてベスト８にチャレンジできる」と意欲的に語った。