【ロシアＷ杯本社取材団】ワールドカップ（Ｗ杯）第１３日は２６日、サンクトペテルブルクなどで行われ、１次リーグＤ組は前回準優勝のアルゼンチンがエース、メッシの今大会初ゴールなどでナイジェリアに２−１で勝ち、１勝１分け１敗の勝ち点４で、同組最下位から２位に浮上して４大会連続で決勝トーナメントに進んだ。

　５大会ぶりの突破を決めていたクロアチアは初出場のアイスランドを２−１で下し、３連勝で１位通過した。

　Ｃ組は既に決勝トーナメント進出を決めていたフランスが０−０でデンマークと引き分け、勝ち点７で同組１位を決めた。デンマークは２位でベスト１６入り。オーストラリアは敗退が決まっていたペルーに０−２で屈し、最下位に終わった。

　決勝トーナメント１回戦は３０日にフランス−アルゼンチン、７月１日にクロアチア−デンマークが行われる。　（記録は共同）

　勝ち点３が絶対条件の大一番で極上の先制点を挙げ、最後まで鬼気迫るプレーでチームを引っ張った。終了の笛が鳴ると、アルゼンチンは勝利に花を添えたメッシを笑顔の仲間たちが次々と祝福。「本当に安心した。難しい試合だったが、突破できると信じていた」。極度の重圧から解放され、心の底から安堵（あんど）した。

　初戦のＰＫ失敗から立ち直ったエースは、世界が待望した今大会初ゴールを前半１４分に決めた。ハーフウエーライン付近でパス技術の高いバネガがボールを持つのを確認すると、右を縦へ走ってパスを引き出す。ここからの流れが完璧だった。

　トップスピードの状態で、後方からの浮き球を左太ももでトラップ。ボールが落ちる前に左足で柔らかく前方へ出したが、このセットアップこそメッシにしかできない超絶技だ。利き足とは逆の右でゴール左を射抜くと、競技場全体が揺れるような大歓声に包まれた。

　Ｗ杯３大会での得点はマラドーナに並ぶ金字塔。伝説的な英雄と常に比較され、国の期待を一身に背負い続けてきた主将は気迫のオーラを放ち守備でも全力のスライディングタックルで仲間を助けた。これまでの２戦が７キロ台だった走行距離は、メッシとしては多い約８・７キロに達した。

　後半４１分にロホが勝ち越し点を奪うと、真っ先に背中に飛び乗って無邪気に喜んだ。強敵フランスと当たる決勝トーナメント１回戦に向け「やるべきことは分かっている」と言葉に力を込めた。　（サンクトペテルブルク・共同）