【カザン（ロシア）本紙取材団】１次リーグ（Ｌ）Ｈ組の日本は２８日、ボルゴグラードでの１次Ｌ最終戦でポーランドと対戦する。２６日はベースキャンプ地の当地で約１時間半の調整をした。ＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝は４シーズンを過ごしたＡＣミラン（イタリア）で自身の戦術の幅が広がったことを強調。「（どう戦うかは）じゃんけんのようなもので。チョキ出されると分かってて、何でパーにこだわるのって話」と本田節も全開だった。引き分け以上で２大会ぶり３度目の決勝トーナメント進出が決まる運命の一戦で、歴代最多タイとなるＷ杯出場１０試合を果たし、日本代表歴代最多タイとなる途中出場での得点で、日本を再び１６強に導く。

　本田が「後出しじゃんけん殺法」で決勝トーナメント進出を決める。ＡＣミランでの４シーズンは不遇の時代だったが、戦術大国で引き出しを増やした。この日も気温３０度を越えるカザンで約１時間半練習。大粒の汗を流しながら、４年前との違いを口にした。

　「（Ｗ杯ブラジル大会の）１４年と比較するとね。明らかに自分たちありき、のところから、どちらかというと相手ありき。サッカーの本質というものの考え方、価値観が変わったのはあるかもしれない」

　前回大会はＡＣミランに移籍してから半年で迎えた。「自分たちのサッカー」を掲げ、頑固一徹に細かいパスで崩すスタイルを変えなかった。しかし、１分け２敗で敗退。対戦相手の出方に合わせて変える。その柔軟性、引き出しの必要性に迫られた。本田らしい言葉で続けた。

　「要は相手がやることが分かっていたらね。じゃんけんのようなもので、チョキ出されると分かってて何でパーにこだわるのって話だけ」

　戦略的に敵の裏をかき、弱みを突く。Ｗ杯４度優勝を誇るイタリアで徹底的に体に染み込ませた。今大会はベンチスタートが続くが、冷静に見極め１得点１アシストと試合の流れを変えた。“分析官”本田は途中出場の方が得点率が高い。途中出場の得点率は０・８１、先発時の０・４３の約２倍。戦況を読み、戦い方を臨機応変に変える力は出色だ。

　途中出場５得点で歴代２位、歴代１位の中山雅史（現Ｊ３沼津）にあと１点に迫った。また、Ｗ杯出場数も歴代１位の記録を持つ中田英寿（元ローマなど）の１０試合にあと１試合。第３戦に出場すれば、日本が誇るレジェンドたちに肩を並べる。

　「とにかく必死にやっていく中でいい形が出ているというのは評価できます」。引き分け以上で自力での１次リーグ突破が決まる一戦。切り札の本田が得意の「後出しじゃけん殺法」で２大会ぶりの１６強入りを決める。　（占部哲也）