日本代表に「猛暑」という追い風が吹いてきた。決戦の地・ボルゴグラードは連日、気温３０度超の暑さ。試合開始時の２８日１７時（日本時間２３時）の天気予報でも気温３５度となる見込みだ。寒冷地であるポーランド育ちの選手の足が暑さで早々と止まれば、日本代表の勝機も自然と膨らむ。

　相手選手も多く在籍するドイツ１部リーグで４シーズンを過ごした原口は「日本の方が暑さに強いし、ポーランドの方がしんどいだろうと思う」と“熱闘”に自信を見せ、吉田も「暑さと言っても、（アジア予選時の）サウジやイラクよりまし」と頼もしかった。

　西野監督は２５日、体を暑さに慣れさせるために試合時間の１７時に外出するよう選手に指示を出すなど、コンディション調整にも気を使っている。暑さを制した者が試合を制す−。ポーランド戦には、そんな側面もある。　（垣見洋樹）

　現行の大会方式で行われた１９９８年Ｗ杯フランス大会以降で、ポーランドは２度（２００２年日韓、０６年ドイツ）、今回と同じ、２試合終了時で敗退決定という状況に陥っている。だが、日韓では米国に完勝、ドイツではコスタリカに競り勝つなど、“有終の美”を飾ってから大会を去っている。