【エカテリンブルク＝浅井俊典】１次リーグＨ組の日本は、２４日午後８時（日本時間２５日午前０時）から当地でセネガルとの第２戦に臨む。６大会連続出場の日本は勝てば、同日のポーランド−コロンビアの結果次第で、２大会ぶり３度目の決勝トーナメント進出が決まる可能性がある。

　チームは２３日に試合会場で冒頭部分を除いて非公開の公式練習を行い、セネガル戦に向けて最終調整した。練習前の会見で、西野監督は先発について、２−１で勝利した１９日のコロンビア戦の先発メンバーを軸にすると説明した。得点を決めた香川（ドルトムント）、大迫（ブレーメン）らが出場するとみられる。

　会見に同席したＤＦ吉田（サウサンプトン）は「縦に速く、身体的にも優れているチームなので、警戒して守備を組織しないといけない」と語った。

　セネガルは初戦でポーランドに２−１で勝利し、日本とともに勝ち点３で並ぶ。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本の６１位に対し、セネガルが２７位。過去の対戦成績は日本の１分け２敗。

　初戦のコロンビア対策に全てを注ぎ込んで勝利した日本は、第２戦で引き分け以上なら決勝トーナメント進出の可能性が広がる。ただ、圧倒的な身体能力と高い組織力を兼ね備える難敵セネガルに対し、引き分け狙いで守備を固めるのは上策ではない。会見で西野監督が表明した通り、得意とする攻守の連動で互角の勝負に持ち込みたい。

　速さと強さを武器とするアフリカ勢の中にあって、注目すべきは統制の取れた強固な守備だ。１９５センチのクリバリ、１９６センチのサネのセンターバックコンビは屈強な壁。ボール奪取能力に優れた守備的ＭＦのゲイらと固める中央は大きな穴が見当たらない。

　それでも西野監督は「逃げずに密集した守備にボールを入れていく。ボールを速く動かすことを考えたい」とコロンビア戦で手応えをつかんだ連係プレーで勝負を挑む考えを示す。セネガルの厳しい圧力を大迫、香川、乾（ベティス）ら攻撃陣がどこまでかいくぐれるか。

　初戦のポーランド戦で４−４−２の布陣を採用したセネガルは堅守速攻が主体になる。左サイドのエース、マネが攻撃の中心だが、同試合でＦＷニャンが時速３２・６２キロ、右サイドのサルが同３２・４キロを記録。コロンビアの快足ＦＷのＪｕ・クアドラードが日本戦で記録した同３１・５キロを上回る俊足ぞろいで、相手に突破のスペースを与えないことが最重要の課題になる。　（浅井俊典）