普段は淡々と話す西野監督が、わずかに語気を強めた。既に勝ち点３を獲得している日本は引き分けでも及第点との見方もあるが、「勝負を懸ける」と明言。連勝を目指し、確実に１次リーグ突破を引き寄せる決意を強調した。

　初戦のコロンビア戦は１−１で迎えたハーフタイムで、引き分けでもいいとの声も上がったという。指揮官はそれを否定し、劇的な白星を引き寄せた。Ｗ杯は強豪ばかりのため「３戦目は敗者復活戦。２戦目で決めないと」とチームに伝えたという。

　セネガルの特徴を聞かれると、アフリカ勢に共通する身体能力の高さに加え「非常に組織化されている」と指摘。同じアフリカ勢では３月にマリ、先月にガーナとの強化試合を行ったが、高い組織力への対応は「残念ながらテストできていない」。

　ただ、悲観はしていない。小兵の乾と大島（川崎）に「５キロ増量、５センチ身長を伸ばせという調整に失敗して、それ以外のところで対応することを余儀なくされている」とジョークを飛ばして笑いを誘う余裕も見られた。

　コロンビア戦の勝利を「奇跡」と表現されたことに対し「奇跡とは全く思っていない」と反論した西野監督。セネガル対策にも自信があるといい「どう攻略するか楽しみ」。世界を脅かせた手腕を、再び見せつける。　（エカテリンブルク・対比地貴浩）