【カザン＝浅井俊典、対比地貴浩】１次リーグＨ組の日本代表は、２４日午後８時（日本時間２５日午前０時）からの第２戦でセネガルと対戦する。２２日はベースキャンプ地の当地で約１時間半、非公開練習を実施した。戦術の確認に取り組んだとみられる。チームは練習後に移動し、同日午後、試合会場のあるエカテリンブルクに到着した。

　公開された冒頭部分の練習では、強い日差しの中で全２３選手がジョギングや柔軟でウオーミングアップに努めた。前日まで右太ももの打撲で別メニュー調整していた本田（パチューカ）も全体練習に合流した。

　西野監督は２１日の取材で、セネガル戦の先発について「ベースは初戦（のメンバー）と考えている」と説明。２−１で勝利した１９日のコロンビア戦で活躍した大迫（ブレーメン）香川（ドルトムント）らを中心とした布陣で再び臨む見通しだ。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本の６１位に対し、セネガルは２７位。過去の対戦成績は１分け２敗で、日本は勝ったことがない。

　　　　　◇

　日本の攻撃の命運を左右するのが、スペースが空きやすいサイドでドリブルを仕掛ける左右のＭＦ。ポジションが重なるドリブラーの３人が、互いにレギュラー争いをしつつ、知恵を出し合ってＷ杯に挑んでいる。

　「勝つために全情報を共有できれば活性化する」。武藤（マインツ）は、そう明かした。ある日は自身と原口（ハノーバー）が一緒に特訓したり、乾（ベティス）も交えてピッチ上で意見をぶつけ合ったり。３人でより良いドリブルを追求しているという。

　現状では乾が左ＭＦ、原口が右ＭＦでの起用が第１候補。ただ原口は本来、左から切れ込むのが持ち味の選手。本職はＦＷの武藤も右ＭＦをこなせるため、先発を巡ってしのぎを削る間柄でもある。

　３人ともＷ杯は初出場。ロシア入り後はボールに不規則な変化を与える長い芝の問題にも直面している。世界最高峰のスペイン１部リーグで３シーズンを過ごした乾は「学んだ考えを（２人に）どんどん伝えたい」。サイドアタッカー同士が手を携え、チームに貢献しようとしている。

　第２戦で戦うセネガルは、高い身体能力に加えて組織力と堅守速攻が光るだけに、サイドから崩すにはさらなるアイデアと技術が求められる。「一人一人が（相手との）差を埋めていかないと勝てない」と原口。一丸で立ち向かい、２連勝を狙う。　（カザン・対比地貴浩）