【ロシアＷ杯本社取材団】第９日の２２日は、１次リーグＥ組で、優勝候補のブラジルがコスタリカと対戦し、後半ロスタイムにコウチーニョが先制、試合終了間際にはエースのネイマールも得点し、２−０で初勝利を挙げた。２連敗となったコスタリカは、１次リーグ敗退が決定。Ｄ組では、初戦でアルゼンチンと引き分けた初出場のアイスランドがナイジェリアと対戦し、０−０で前半を折り返した。

　２１日の第８日は、Ｄ組でクロアチアがアルゼンチンに３−０で快勝し、決勝トーナメント進出を決めた。アルゼンチンは１次リーグ突破へ窮地に追い込まれた。Ｃ組ではフランスがペルーを１−０で下し、２大会連続の１６強入り。

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　あふれんばかりの才能を持ちながら、ハードワークもいとわない。クロアチアの「黄金世代」を代表する両雄のモドリッチとラキティッチが、２０年ぶりのベスト１６入りにゴールの共演で花を添えた。主将のモドリッチは「素晴らしいチームを相手に完璧な試合ができた」と快勝を誇った。

　レアル・マドリード（スペイン）でプレーするモドリッチは度肝を抜くスーパーゴールを決めた。１−０の後半３５分。ゴール正面でボールを得ると、フェイントを入れてから右足を強振。横回転のかかったシュートは、外から巻くような軌道で右隅に突き刺さった。バルセロナ（スペイン）所属のラキティッチは攻守に奔走し、試合最終盤に無尽蔵のスタミナを発揮した。カウンター攻撃で中央を持ち上がり、一度シュートを阻まれた後に再び受けて蹴り込んだ。

　ともにクラブではスーパースターを支える汗かき役。モドリッチがロナルド（ポルトガル）を輝かせるのと同様、アルゼンチンのメッシを引き立てるラキティッチは「レオ（メッシ）は世界最高の選手。人間的にも尊敬している」と話していたが、この日はスポットライトを自分のものとした。世界的名手の２人が献身的に走るから、チームは自然と引き締まる。「浮かれず、この調子でいきたい」とモドリッチ。初出場で３位に入った１９９８年大会以来の決勝トーナメント進出。旋風を巻き起こす予感が漂う。　（ニジニーノブゴロド・共同）