【カザン（ロシア）本紙取材団】Ｗ杯１次リーグ初戦（１９日）でコロンビアを２−１で破った、サッカー日本代表は２０日、ベースキャンプ地の当地で次戦・セネガル戦（日本時間２５日午前０時・エカテリンブルク）に向けた練習を開始。主力組は室内でリカバリー、控え組は雨のグラウンドでトレーニングを行った。コロンビア戦で自身Ｗ杯初ゴールを挙げたＭＦ香川真司（２９）＝ドルトムント＝は余韻に浸ることなく、早くも臨戦態勢。「勝つための準備にフォーカスする」と必勝を期した。

　あこがれの舞台でゴールという形で結果を出した。そんな自信の表れか、香川の目にはいつも以上に生気が宿っていた。

　「試合前から引き分けを狙うチームはない。いかにして勝つ準備ができるか。そこにフォーカスしたい」。コロンビア戦の余韻に浸ってばかりもいられない。勝てば１次リーグ突破決定もある次戦・セネガル戦に向け、余念がなかった。

　誰もが待ち望んだ背番号１０の覚醒。そのスマホには友人らから１００通以上のメールが舞い込んだ。朝までに全てのメールに返事を書き終え、気持ちは次戦に切り替わった。

　「ただ１勝して、１点を取っただけ。これからもっとタフな戦いが続く」。次は１１人対１１人のガチンコ勝負。初戦でポーランドを２−１で撃破したセネガルは甘い相手ではない。「体が強くて、コロンビア以上に速い。ビッグクラブで経験している選手もいる。非常にいいチーム」。これから相手を微細に分析し、チームで戦術についてもじっくり話し合うという。

　ピッチでの活躍に正比例してチームでも軸になりつつある。この日は宿舎のプールで長友と反省会。セネガルと同じアフリカ勢で、前回Ｗ杯の初戦で敗れたコートジボワールとの一戦を振り返りつつ、今大会の戦いについて話し合った。

　チームを離れて帰国した控えメンバーの浅野には一緒に取った最後の食事の席で「絶対に（同行で）来たことはいいことだし、この経験が今後につながる」と声を掛けた。８年前のＷ杯南ア大会で同じ立場だった香川ならではの気遣いだった。

　トップ下の定位置を争う本田はコロンビア戦で左足を打撲し、２０日の練習では不在。香川の双肩にかかる期待は重みを増した。西野監督は「中盤の攻防で優位に立てるか、立てないか」をセネガル戦での勝負のポイントに掲げる。そして、日本の強みである中盤の連係を前面に押し出して戦う考え。その中心で香川が再び輝きを放つ。　（垣見洋樹）

＜日本の第２戦での突破条件＞　日本が次戦で決勝トーナメント進出（１６強入り）を決めるには勝利して、勝ち点を６に伸ばすことが大前提。その上で、もう１試合のポーランド−コロンビア戦でコロンビアが勝つか、引き分ければ、１６強入りが確定する。ポーランド勝利の場合、最終戦で日本、セネガル、ポーランドの３チームが勝ち点６で並び、得失点差の争いになる可能性があるため、持ち越しとなる。

　日本は過去５大会で２度（２００２年日韓、１０年南ア）、１６強入りしているが、ともに初戦で勝ち点を得ている。逆に初戦で敗れた場合は１次リーグで敗退しており、過去のデータでは日本の１次リーグ突破率は１００％。大会全体でも、現行の３２チームで争う形になった１９９８年フランス大会以降、初戦で勝ち点を得たチームの突破率は９０％近い。