２０２０年東京五輪、２２年Ｗ杯カタール大会での活躍が期待されるＵ−１９日本代表が、広大なロシアの地でハングリー精神を醸成する。ＦＷ久保建英（１７）＝ＦＣ東京、ＤＦ菅原由勢（１７）＝名古屋＝らは日本代表の練習パートナーを務めるため、１８日にベースキャンプ地のカザン入り。１９日の日本−コロンビア戦は空路のチケットが取れず、バス移動で到着した。

　このバス移動が過酷だ。報道陣は約４００キロの距離を陸路で約９時間を掛けてカザンからサランスクに入った。途中、検問があるなど物々しい雰囲気も味わえる。協会幹部は「若い世代にはいろいろな経験をしてほしい」と語り、過酷な環境を身をもって体験して成長につなげてほしいという。Ｊ１デビューを飾っているＦＷ久保、ＤＦ菅原らも特別扱いはなくバス移動する。

　Ｕ−１９日本代表はコロンビア戦で出場のなかった控え組との練習試合や、ルビン・カザンのＵ−２０チームとの練習試合が組まれている。２６日には親善試合を予定しており、強豪国の同世代との対戦も模索中だ。過酷な環境をはねのける精神力を身に付け、東京五輪での５２年ぶりメダル獲得への下地とする。　（占部哲也）