【ロシアＷ杯本社取材団】ワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグＨ組の日本は１９日、サランスクでの初戦で前回大会８強のコロンビアと対戦し、２−１の勝利で２大会ぶりの１次リーグ突破に向けて白星スタートを飾った。同組のセネガルはポーランドを２−１で下し、勝ち点３で首位の日本に並んだ。

　Ａ組は開催国のロシアがエジプトに３−１で勝ち、２連勝で１６強入りに大きく前進。エジプトは２連敗となった。

　日本は、前回大会で１−４と大敗した相手に前半６分、香川（ドルトムント）がＰＫで先制。退場者を出した１０人のコロンビアに同３９分、ＦＫから同点に追い付かれたが、後半２８分に大迫（ブレーメン）がＣＫに頭を合わせて決勝ゴールを決めた。

　激闘を制した日本は試合後にチャーター機でベースキャンプ地のカザンに戻った。

　日本は２４日午後８時（日本時間２５日午前０時）から、エカテリンブルクで行われる第２戦でセネガルと対戦する。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは、日本が６１位でセネガルが２７位。過去の対戦成績は日本の１分け２敗。　（記録は共同）

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　耳をつんざくようなコロンビアサポーターのブーイングの中でも落ち着いていた。息を吐き、グラウンダーでゴールほぼ中央へ。先発起用の香川が前半開始早々に右足でＰＫを決め、日本に貴重な先制点をもたらした。

　「キーパーのタイミングを外すことだけを意識していた」。その一振りに精神面の成長が見て取れた。

　３年前のアジア・カップ準々決勝アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦。ＰＫ戦で最後のキッカーを任されたが、左ポストに当てて失敗。ピッチにひざまずき、「申し訳ない」と人目もはばからずに泣いた。

　欧州の強豪クラブでプレーし、海外での知名度は抜群。技術も申し分ない。ただ、どこか頼りなさを感じさせる部分がぬぐえなかった。

　変化は、昨年８月にアジア最終予選オーストラリア戦のピッチに立てなかったころだ。それ以降はけがもあって招集外が続いたが、Ｗ杯への思いを公然と口にしてはばからず、代表の欧州遠征には自発的に観戦に駆け付けた。西野監督の就任で復帰すると、より責任感が増していた。

　イングランド・プレミアリーグの強豪マンチェスター・ユナイテッドでの挫折など、２０１４年ブラジル大会後、もがき続けた４年間。「この１勝だけじゃない。まずは１次リーグを突破すること」。Ｗ杯での初得点で、浮上のきっかけをつかんだのではないか。　（サランスク・浅井俊典）