ベルギーは卓越した「個」が好連係して相乗効果を生み、流麗に得点を重ねた。「成熟した姿、団結を見せなければならなかった」というマルティネス監督の言葉を、ピッチで見事に実践した。

　無得点で折り返したが、後半２分にメルテンスが豪快なボレーシュートで先制した。同２４分、Ｅ・アザールとデブルイネの個人技でパナマを手玉に取り、最後はルカクがダイビングヘッド。同３０分には中央突破したＥ・アザールのスルーパスから、ルカクがふわりと浮かすシュートを決めた。

　前回大会はベスト８。好選手をそろえながらアルジェリア、ロシア、韓国の格下を圧倒できず、１点差の勝利で切り抜け続けた。メルテンス、ルカク、デブルイネ、Ｅ・アザールのほか、最大のピンチでスーパーセーブを見せたＧＫクルトワら「黄金世代」はこの日、３点差の快勝でたくましく成長した姿を見せた。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１位で前回王者のドイツが敗れるなど上位５チームが苦戦する今大会で、３位のベルギーだけが白星スタートを切った。期待が高まる初優勝へ、主将のＥ・アザールは「（内容は）悪くはなかったが、もっといいプレーができる」と気を引き締めた。（ソチ・共同）