【ロシアＷ杯本社取材団】第５日の１８日は、Ｆ組で３大会ぶり出場のスウェーデンが韓国を１−０で下した。ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）によって得たＰＫが決勝点になった。Ｇ組では、優勝候補の一角にも挙げられるベルギーと、初出場のパナマが対戦、０−０で前半を終えた。

　第４日の１７日は、Ｆ組で連覇を狙うドイツがメキシコに０−１で敗れた。前回覇者が黒星発進するのは２０１４年大会のスペインに続き２大会連続。Ｅ組では、６度目の優勝を目指すブラジルがスイスと１−１で引き分け、初戦で勝利を逃したのは１９７８年以来１０大会ぶりとなった。

　【サランスク（ロシア）＝対比地貴浩】日本代表は１９日午後３時（日本時間同９時）から、当地で行われる１次リーグＨ組初戦でコロンビアと対戦する。１８日は試合会場での公式練習で最終調整。練習に先立って西野監督が記者会見し、「戦えるスピリットを十分持っている。自信を持って選手をピッチに立たせたい」と意気込みを語った。

　右ふくらはぎ痛のため別メニュー調整が続き、チームを離脱する恐れもあった岡崎（レスター）について「メンバーに入っている」と話した。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本の６１位に対し、コロンビアは１６位。過去の対戦成績は日本の１分け２敗で、前回ブラジル大会では１−４と完敗した。

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　１−４で大敗した前回ブラジル大会から４年。再び相まみえることになった格上コロンビアとの初戦に向け、西野監督は「アクションを起こし、ボールをコントロールする考えはある」と明言。守備一辺倒でなく、状況によっては攻撃を果敢に仕掛ける考えを示した。

　ハリルホジッチ前監督の後を受け、約２カ月前に急きょ就任。この点を海外メディアに突かれると「準備の差を感じたら勝てない」と話す一方で、「準備は十二分ではないが、手応えは十分。選手が大舞台で違った反応を起こすと信じたい」。短期間ながら自身の目で選んだ選手に、可能な限りのトレーニングを積ませた自信をうかがわせた。

　気掛かりな点を問われると、この日未明にホテルの警報が誤作動し、１５分ほど館内に鳴り響いたアクシデントを明かした。寝不足の選手もいたといい、日本時間１８日午前８時ごろに起きた大阪の地震被害の影響と合わせ「普段通りではなく、気になるところ」と不安そうだった。

　ただ現役時代も含め初めて臨む世界最高の舞台を前にしてもマイペースは健在。いつも通り淡々と話し、気負いを感じさせなかった。「ネガティブな要素はたくさんあるが、精神的に優位な状態で選手をピッチに立たせたい」。その手腕が問われる戦いが、いよいよ始まる。　（対比地貴浩）