優勝候補フランスと同組で、世界ランキングはペルーが１１位、デンマークが１２位。１次リーグ突破へ是が非でも欲しい勝ち点３をつかんだのは、強固な守備が光ったデンマークだった。センターバック２人にＧＫシュマイケルが身長１９０センチ以上。高い壁を築き、１７本のシュートを浴びてもゴールは割らせなかった。

　前半から相手のペースで進んだが、ＤＦ陣とＧＫの連係がよく、決定機は作らせない。後半１４分にエリクセンの縦パスからポールセンが先制すると、焦ったペルーはロングボールを入れてきたが、空中戦ならお手のものだ。確実にはね返し続け、リードを守り切った。

　１９９８年フランス大会の８強入りに貢献した父ピーターと同じく、Ｗ杯で母国のゴールを守ったシュマイケルは強烈なシュートを左手１本ではじくファインセーブも。「守備が崩れなければ、負けることはない」と会心の勝利に胸を張った。

　過去４度出場のうち、初戦を勝った３大会は全て決勝トーナメントに進んだ。幸先のいいスタートに、６４歳のハレイデ監督は「最初が一番大事だった。よく戦った」と頬に深いしわを寄せ、喜んだ。　（サランスク・共同）