残り１０分を切ると、勝利を確信したクロアチアのサポーターが大合唱を始めた。快勝を演出したのは円熟期を迎えた３２歳の司令塔モドリッチ。３度目のＷ杯で自身初ゴールを挙げるなど全得点に絡み「自分たちを信じてやった。今日勝てたのは大きい」と胸を張った。

　最激戦と言われるＤ組で、先にアルゼンチンとアイスランドが引き分け。勝てば優位に立つ状況で一段と集中力を高めた。前半３２分の先制点はモドリッチの右ＣＫから。レビッチがコースを変え、マンジュキッチが頭で飛び込むと、相手選手に当たりゴールへ転がった。後半２６分にはＰＫをモドリッチが「緊張はしなかった」と冷静に蹴り込み、勝利を決定づけた。

　初出場で３位に入った１９９８年大会以来の白星発進。その大会の得点王で、現在クロアチア・サッカー連盟の会長を務めるシュケル氏は「今は偉大な選手、監督がいる。新しい歴史をつくってくれる」と目を細めた。

　スペインの２強、レアル・マドリードとバルセロナでそれぞれ活躍するモドリッチや３０歳のラキティッチら好選手がそろう黄金世代。滑り出しは上々だ。モドリッチは「次がより大事になる」と強敵アルゼンチンとの一戦を見据えた。　（カリーニングラード・共同）