【ロシアＷ杯本社取材団】第３日の１６日は、１次リーグＤ組で、前回大会準優勝のアルゼンチンが、初出場のアイスランドに１−１で引き分けた。メッシはＰＫを外すなど、無得点に終わった。

　Ｃ組で優勝候補に挙げられるフランスはオーストラリアに２−１で勝利。ＰＫで先制し、追い付かれた後にポグバのゴールで勝ち越した。

　１５日の第２日はＢ組でポルトガルとスペインが３−３で引き分け、イランはモロッコを１−０で下した。Ａ組のウルグアイはエジプトに１−０で勝った。

　母国開催での初優勝から２０年。近年続々と新戦力が育ったフランスが、２度目の頂点へ白星発進した。オーストラリアの粘りに苦しんだが、後半３６分に２５歳の大黒柱ポグバが決勝点を奪い、まずは順調に滑り出した。

　１９歳のエムバペを筆頭に生きのいい若手が躍動し、ポグバら実力十分の中堅が居並ぶ。しかし、この日は相手のコンパクトな陣形に手を焼き、攻撃陣の連係が遮断された。エムバペ、デンベレ、グリーズマンの３トップは位置を入れ替えながら、難局を打開しようと試行錯誤した。

　後半１３分にＰＫで先制した直後に追い付かれるもろさをのぞかせた。それでも最後は勝負強さを発揮し、ＰＫを蹴ったグリーズマンは「今日は何より勝利が大切だった」と結果を重視した。

　過去４大会では２度の１次リーグ敗退。ともに初戦で勝てずに勢いをつけられなかった。緊張感を漂わせていたデシャン監督は「とても難しい試合だった。これがＷ杯だ」と大きく息をついた。

　今大会のチームはジダンやアンリ、ブランら幅広い年代の選手が団結して頂点に駆け上がった「レ・ブルー（フランス代表）」の快挙の再現を期待され、当時の主将だった指揮官も「ハイレベル」と胸を張る。初戦の重圧を乗り越え、ここから本領を発揮できるか。　（カザン・共同）

　前回ブラジル大会では、３戦全敗を喫したオーストラリア。組織的な守備でフランスに食い下がったが、貴重な勝ち点１を逃した。ファンマルウェイク監督は「最低でも引き分けが妥当だ」と残念そうに首を振った。

　レッキーらサイドの選手が献身的な動きで細かい守備網を築き、ルーズボールの争いでは相手の前に体をねじ込んだ。だがタレントぞろいの強豪は隙を見逃してくれない。フリーで出されたスルーパスをきっかけにＰＫを献上。直後に追いついたが、後半３６分にはポグバにパス交換で中央を割られて決勝点を許した。

　本大会出場決定後の１月、２０１０年に母国を準優勝に導いたオランダの指揮官に采配を託した。ボール保持を志向した前任者と異なり、人数をかけてブロックを組む現実的な戦法で、２０年ぶりの覇権を狙う優勝候補の一角を慌てさせた。「やりたいことは９５パーセントできた」という言葉に悔しさを込めた。　（カザン・共同）