モスクワのルジニキ競技場に約７万８０００人の観衆を集めて行われた１４日の開幕戦は、１次リーグＡ組の開催国ロシアがサウジアラビアに５−０で完勝した。前半１２分、ガジンスキーが大会第１号ゴールを決めた。

　両腕を突き上げ何度もガッツポーズ、さらに腕をぐるぐる回して観客に喝采を求めた。ロシアのチェルチェソフ監督は、ロスタイムだけで２度も追加点を挙げる展開に興奮を隠しきれなかった。

　プーチン大統領も見守った開幕戦。ホスト国の威信が懸かった一戦は、前日まで弱いロシア代表への批判が鳴りやまず、監督は釈明に追われていた。チームはその重圧をはね返した。前半１２分、左からのクロスにガジンスキーが頭で合わせ先制。４３分にはけがのジャゴエフに代わって途中出場したチェリシェフが２人のＤＦを華麗にかわして左足で打ち抜いた。

　途中出場のチェリシェフとジュバが計３点を奪うなど采配も大当たり。チェルチェソフ監督は記者会見中に携帯電話に着信があり「国家元首（プーチン大統領）から」と明かした。祝福と感謝の言葉をかけられたという。「きょうの試合のことはもう忘れる必要がある」と気を引き締めたが、つやつやした顔色が、安堵（あんど）を物語っていた。　（垣見洋樹）