【カザン（ロシア）＝対比地貴浩】日本代表は１４日からベースキャンプ地の当地で練習を始め、調整は最終段階に入った。１９日に迫る１次リーグ初戦のコロンビア戦に向け、左サイドのポジションを乾（ベティス）と争う宇佐美（デュッセルドルフ）は「もっと攻撃的な姿勢を」と闘志を燃やした。

　Ｗ杯前最後の強化試合だった１２日のパラグアイ戦では現実を突きつけられた。ベンチに座る自身の目の前で乾が２ゴール。西野監督就任後の初勝利に貢献し、大きな存在感を示した。

　宇佐美はＧ大阪時代の恩師である西野監督から、ゲームメーク能力に加え「いろいろなシュートを持っている」と現所属クラブで今季８得点を高く評価されてきたが、先発出場した８日の強化試合スイス戦ではシュートは０本。攻守に運動量が不足し、連動したプレーも少なくチームは０−２で敗れた。

　スイス戦を振り返り、宇佐美は「ボール回しより自分で完結させることが必要だった」とシュートへの貪欲さが足りなかった点を反省。心情をあまり表に出さないタイプで「自分を第三者として客観的に見たい。平常心が大事」と冷静だが、Ｗ杯への情熱は失っていない。求められる役割を見つめ直し、本番直前まで復権への道筋を探る。