【モスクワ＝河北彬光】サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会二日目の十五日（日本時間十六日未明）に行われるポルトガル対スペイン戦の審判として、佐藤隆治（りゅうじ）さん（４１）＝愛知県阿久比（あぐい）町＝が、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）に初めて選ばれた。今大会は微妙なプレーを映像で判定する審判員「ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）」を初めて導入。難しい試合裁きが予想されるが、気負わず平常心で出番を待っている。

　本番に向けて審判団は、ＰＫやオフサイドなど試合の場面を想定した練習や、ＶＡＲも加わった実践練習を続けている。十五日の試合では、佐藤さんは選手交代などに携わる第四審判で出場する見込みだが、日本人で唯一、主審として選出されている。初の大舞台に「どんな気持ちになるのだろう。徐々に緊張感が高まってきた」と話している。

　佐藤さんが審判員の資格を取得したのは、筑波大サッカー部時代、指導していた少年チームから「大会で審判をしてほしい」と頼まれたのがきっかけだ。一度は愛知県立高校の体育教諭になったが、三年で辞めて審判に専念する道を選んだ。一級を取得後はＪリーグをはじめ国内外で年間四十試合ほど主審を務め、アジア杯やＵ−２０（二十歳以下）Ｗ杯、二〇一六年リオデジャネイロ五輪などの大舞台も踏んだ。

　今回のＷ杯の主審は三十六人。今後の試合で実際にピッチで笛を吹けば、日本人では歴代五人目になる。一試合で十〜十五キロを走る過酷な仕事。「みんなが百パーセント納得する判定は難しい」としつつ、「それでもうまく試合が終われると、次へのエネルギーになる」という。

　今大会で注目されるＶＡＲは得点などに絡む微妙な場面で映像を確認するが、最終判定はあくまで主審が下す。正確な判断が期待できる一方、試合が中断して流れが止まる「副作用」もあると佐藤さんは考える。

　最新技術がプレーの判定に生かされる時代になっても「技術をどう使うかは結局、人間次第。試合後に選手から『お疲れさま』と言葉を掛けてもらえるような、良い試合を目指したい」と意気込む。

　十五日の試合では、栃木県矢板市の相楽亨（さがらとおる）さん（４１）が予備の副審を担当する見込み。日本からは副審として、他に山内宏志さん（３９）も選出されている。

　＜ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）＞　得点やＰＫ、一発退場などの局面に限り、映像で確認して主審の判定を手助けする審判員。別室で作業に当たる。判定を下す権限はなく、主審が伝達された内容を踏まえて最終判定を決める。誤審防止が期待されるが、確認に時間がかかりすぎるとの批判もある。