【カザン（ロシア）本紙取材団】旧共産圏で初めてのＷ杯が１４日、開幕した。モスクワのルジニキ競技場で、セレモニーに続いてロシア−サウジアラビアでスタート。日本代表は同日、大会のベースキャンプ地カザンで初練習を行った。西野朗監督（６３）はカザン入りした１３日、Ｗ杯ブラジル大会で大敗（１−４）した相手で今大会の初戦（１９日）のコロンビアへの“リベンジ”を宣言した。また、天敵を倒すためにトリックプレーなど秘策を磨く。

　西野監督が天敵退治の総仕上げに入る。気温１４度の肌寒いカザンでスタートを切った。前日は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の公式インタビューを受け、第一声は「やはり気候が少し涼しい」だった。だが、練習前の円陣は約５分選手に話し込んだ。１２日のパラグアイ戦で就任後３試合目で初勝利を挙げ、寒さとは正反対に言葉は熱を帯びた。

　「前回のブラジル大会の１次リーグ３戦目がコロンビア戦でした。その敗戦もありますし、そのとき戦った選手たちの何名かは今回も参加しています。日本代表として、ブラジル大会のときの思いをしっかりぶつけたいと思います」

　世界一を目標に掲げて臨んだ前回大会。壮大な夢はコロンビア代表ＭＦロドリゲスらに打ち砕かれた。１−４の大敗。自信も、誇りも根こそぎ奪われた。本田が天を仰ぎ、長友が号泣した。あれから４年−。汚名返上の舞台へと戻ってきた。低空飛行だった西野ジャパンも上向きの兆しを見せている。

　パラグアイ戦では前半に決定機を外した乾に「スパイクに何か入っているじゃないか」と西野流のジョークさく裂。乾の気持ちを軽くし、後半の２得点につなげた。ＤＦ槙野が「前任者（ハリル前監督）にはなかったこと」と言えば、ＤＦ昌子も「いやあ、すごいっすよね。西野監督の下、結果を残す。日本の新たな歴史を作る」と息巻く。

　西野監督は言う。「初戦で戦うコロンビアをしっかり分析して、自分たちが戦える準備をすること。また勝つために今までオープンにできなかった部分もある」と明かした。事前キャンプ地のオーストリアで取り組まなかったトリックプレーなどにも本格的に取り組む。タタール語で「大鍋」を意味するカザンの地で「アキラ・スペシャル」を調理、４年前の雪辱を果たす準備を完成させる。　（占部哲也）