バックアップメンバーとして日本代表に帯同していた井手口は１３日、所属クラブの事情でチームに別れを告げた。「最後まで一緒にいて、Ｗ杯の雰囲気を味わいたかった」。オーストリアのインスブルック空港で名残惜しそうに話した井手口。一度、日本に戻ってから、所属するイングランド２部リーグのリーズに合流する予定という。

　昨年８月のアジア最終予選オーストラリア戦でゴールを決め、Ｗ杯出場権獲得に貢献。今年５月の国内合宿にも選ばれたが、最終の日本代表２３人からは漏れた。２１歳の井手口は、２３歳の浅野（ハノーバー）とともに経験を積ませるという理由で、バックアップ要員としてこれまでチームに同行していた。

　チームに故障者が出た場合、１９日の１次リーグ初戦コロンビア戦の２４時間前まで入れ替えできる。「最後まで可能性がある限り」とリーズから帰国を促されても延長を求めて練習に参加してきたが、今回は断れなかった。

　２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会では、当時２１歳の香川（ドルトムント）がバックアップで帯同。その後に日本屈指の選手に成長した先輩ＭＦから今回の合宿で助言を受けたといい「すごくためになった」。井手口も次代を担う逸材だけに、貴重な体験は無駄にできない。「人としても選手としても成長できる。絶対、次に生かす」と決意を示した。　（インスブルック・対比地貴浩）