【インスブルック（オーストリア）＝共同】国際親善試合、日本−パラグアイは１２日、オーストリアのインスブルックで行われ、日本は乾（ベティス）の２得点などで４−２と逆転勝ちした。Ｗ杯ロシア大会前最後の強化試合を勝利で飾り、西野監督の３戦目で初白星を手にした。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング６１位の日本は同３２位でＷ杯出場を逃した相手に対し、前半に先制点を献上。後半は攻撃陣が奮起し、乾が６分、１８分にゴールを奪った。３−２の試合終了間際には香川（ドルトムント）が決めた。対戦成績は日本の３勝４分け２敗。日本代表は１３日にロシアのキャンプ地となるカザン入り。１９日にＷ杯１次リーグＨ組初戦でコロンビア代表と対戦する。

　苦しみ続けてきた日本にやっと勝利が生まれた。乾の２ゴールで逆転し４−２。Ｗ杯前最後の実戦で、西野監督は「（相手の守備を）崩した中で攻撃できたのはよかった」。試合終了の瞬間、こわばっていた表情を緩めた。

　この日も前半に先制を許した。前線から圧力をかける積極的な守備で試合の入りは悪くなかったが、前半３２分に相手のスローインから失点。直前のプレーで昌子が相手ＦＷに競り負け、南米勢との個の違いを見せつけられた。

　意地を見せたのは、西野監督就任後初めて先発を任された乾だ。後半６分、西野体制初得点を決め、１８分に逆転弾。「前半、決定機を外していたが、いいサッカーはしていたので、自信を持って後半に入れた。ゴールを決められてよかった」と３０歳のドリブラーは相好を崩した。

　西野体制になって日本は２連敗を喫した。それでもＷ杯までに与えられた強化試合３戦を目いっぱいテストに使うと決めた監督は、８日のスイス戦から先発１０人を入れ替えた。この日も結果が出なければ、チームづくりに疑問が噴出しかねない状況だった。

　終了間際にはエース番号１０を背負う香川もゴールを決めた。Ｗ杯に出場しないパラグアイがどれだけ本気で臨んできたかは疑問の残るところではあるが、生半可な準備では世界と戦えない現実を突きつけられてきた日本にとっては、控え組の奮起で浮上のきっかけをつかみたいところだ。西野監督は「このアグレッシブさをしっかり捉えて、わずかだが、いい準備をしたい」と前を向いた。　（インスブルック・浅井俊典）