ＦＣ東京のＦＷ久保建英（１７）が、Ｗ杯ロシア大会の期間中、Ｕ−１９（１９歳以下）日本代表の一員として日本代表の練習パートナーを務めることが分かった。１０日、複数の関係者が明かした。２０２０東京五輪、２２年カタールＷ杯のエース候補が、ロシアで世界最高の舞台の空気を吸い込み、成長への糧とする。

　日本の至宝である久保がＷ杯に“参戦”する。協会関係者らによると、西野ジャパンの練習パートナーを務めるＵ−１９日本代表入りが決定したという。ベースキャンプ地であるロシア・カザンには１８日に入る。セネガルやポーランドを想定した練習相手として、本田、香川らと同じピッチに立つ。

　日本協会は２０年東京五輪、２２年Ｗ杯カタール大会を見据え、今回の計画を導入した。日本代表を約１０年支えてきた本田、香川、岡崎、長友ら主力も３０歳を超え高齢化。世代交代が急務となっている。久保はそのバトンを受け継ぐ１人だ。ロシアＷ杯期間中には、日本代表の試合を観戦、他国の同世代との練習試合も組まれる予定だ。

　環境の変化が、久保を育ててきた。１０歳でスペインの名門バルセロナの門をたたくと下部組織で技術と、連係を磨いた。世界中から集まった金の卵たちの中でも、まばゆい輝きを放った。だが、３年前に帰国を余儀なくされたが、その後も加速度的な成長を続けた。

　昨年は飛び級で出場したＵ−２０Ｗ杯、Ｕ−１７Ｗ杯と２つの世界大会を経験。１１月にはＦＣ東京のクラブ最年少記録でプロ契約を結んだ。右肩上がりの成長について、久保本人はこう語ったことがある。

　「こっち（日本）に戻ってきて、一年単位で本当にカテゴリーが変わったり、環境が目まぐるしく変わっていく。向こう（スペイン）でやっているより成長速度は、自分がイメージした２、３倍速かった。イメージよりも全然成長できている。帰ってきてよかったというのは正直思います」

　１７歳の夏は一足先に世界最高の舞台となるＷ杯の空気、環境、熱気に触れる。ロシアで待つ刺激的な日々が、久保を２０年東京五輪、２２年Ｗ杯カタール大会という次のステージへとアップロードさせるはずだ。