【ゼーフェルト（オーストリア）占部哲也、垣見洋樹、原田公樹】Ｗ杯ロシア大会に臨むサッカー日本代表は６日、オーストリア・インスブルック近郊の当地で非公開練習を行った。主力組のトップ下に入ったＭＦ本田圭佑（３１）＝パチューカ＝は、８日（日本時間９日未明）の国際親善試合、スイス戦のテーマを守備に設定。惨敗した４年前のＷ杯ブラジル大会は愚直につなぐ攻撃サッカーを志したが、思考を一新した。また、トップ下については「オンリーワンの役割」と表現した。

　時間と苦しみが人を変えるのか−。本田は惨敗を喫したＷ杯ブラジル大会以来４年ぶりにトップ下に戻るが、アプローチは１８０度違った。かつてパスをつなぐ「俺たちのサッカー」を貫いた男が、スイス戦で挙げたテーマはまさかの「守備」だった。

　「ひと言で言えば、守備が良ければ、しっかりと攻撃の特長が出ると。もちろんその逆も然りなんですが。このスイス戦に限って言えば、守備でいくつか試したいパターンがある。（守備を）はめられたパターン、はめられない場面でのプレスっていう、大きく言えばその２つ」

　思考の出発点は守備から。さらにさかのぼった８年前のＷ杯南アフリカ大会は、大会直前に攻撃から守備に比重を置き、方向転換した。しかし、本田は当時とは違うと主張する。

　「（想定した守備が）全部駄目になってもあのやり方はできると思います。全員守備でいく。攻撃の議論は無しにしようと。それは最終パターン。いろんな（攻撃）パターンで相手の最終ラインを破る議論をしている。２０１０年はそんな議論は、ほぼなかった。行き当たりばったり。やるしかないみたいな感じがあの時。全然違います」

　攻撃志向は捨てず、まずは守備の構築を最優先する。トップ下の表現も変わった。１４年３月には「トップ下のＤＮＡを持っている。トップ下は自分の家みたいなもの」と言っていた。４年後の今は、こう表現した。

　「トップ下の役割っていうのはチーム状況によって、つなぎ役になるか、ゴールゲッターになるか。求められるプレーに幅がある。オンリーワンの役割」

　攻める時か、耐える時か。状況に応じて志を変える。ブラジルでの誇り高く座る王様ではなく、ロシアでは全軍を見渡し動かす将軍だ。議論の中心に本田がいるのかと聞かれると「みんな。みんな、います」と強調した。思考と志向を変えた新トップ下の本田が、スイスでベールを脱ぐ。　（占部哲也）