不動のセンターバック吉田が、イングランド・プレミアリーグ仕込みのプレス攻略法をスイスとの親善試合で披露する。

　「スイスはボールを奪われた後のプレスが非常に速い。（プレミアリーグで強豪の）チェルシーやアーセナルもそう」。６日の練習後、スイスの守備戦術を日ごろ顔を合わせるリーグ戦のライバルにたとえた。

　さらに「オプションは２つある」と描く攻略法を解説。第１は、最初のプレスをワンタッチでうまくかいくぐること。迫り来る相手を一瞬でかわせば後の展開はスムーズだ。

　第２は、前に詰め寄ってきた相手の背後を狙う長いパス。味方につなげることができればチーム全体を押し上げられる。

　守備に関しては、ボールを奪いにいくか、引いて守るかはある程度選手に任されている。「時間帯、ゲーム展開、雰囲気などの状況による」。最後方から流れを読む頭脳も問われる。

　前回大会のとき、すでにサウサンプトンに所属していたが、出場機会は限られていた。今回はクラブで堂々と主力を張って臨むＷ杯。プレミア仕様に洗練された姿をまずは強敵スイスに見せつける。　（垣見洋樹）