日本代表の合宿地、オーストリア・ゼーフェルトは日本での知名度は高くないものの、２０１０年のＷ杯で準優勝したオランダが事前合宿で使うなど縁起のいい場所。アルプスの山並みに囲まれ、最高気温も２０度前後と、ロシアでの拠点となるカザンや試合会場の気候に近く、最終調整にはもってこいの環境だ。

　「サムライブルー（日本代表の愛称）を迎え入れたことを誇りに思うわ」。中心部にある観光案内所で、オーストリアの民族衣装「ディルンドゥル」をまとったヒルシュビヒラーバルチェルさんは歓迎の意を表した。

　ゼーフェルトは冬のスキーと夏のハイキングが有名で、２月の平昌冬季五輪で活躍した高梨沙羅（クラレ）らが飛んだジャンプ台もある。２５年ほど前からサッカーの合宿誘致に力を入れ、現在は芝生が美しい３つのグラウンドを持つ。

　「標高１２００メートルでトレーニングに適していると聞いています」とヒルシュビヒラーバルチェルさん。陸上の長距離や水泳の選手らが使う「高地」ほどの標高はないが、気圧や酸素濃度が低く、心肺機能を高める効果も見込める。

　ゼーフェルトを含むオーストリアのチロル地方では、今回のＷ杯を開催するロシアも合宿した。ドイツ１部リーグのドルトムントは毎年のようにシーズン開幕前の合宿を行い、香川も過去に訪れている。２日から計９日間、ゼーフェルトで合宿を張る日本代表がＷ杯で好成績を収めれば、キャンプ地として日本での知名度も高まるはずだ。　（垣見洋樹）