サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に臨む日本代表は２日、事前合宿地となるオーストリアのインスブルックへ向けて成田空港発の日本航空チャーター便で出国した。見送り人数は約１５０人というやや寂しい人数だった。搭乗前に行われたセレモニーで西野朗監督（６３）は「精いっぱい戦っていきたい」と抱負を述べた。また、日本サッカー協会はこの日、日本代表２３人の背番号を発表し、１０番は２大会連続で香川が背負うことになった。

　西野監督を先頭に、戦いに臨む戦士たちはＶＩＰ用の特別導線を進んだ。柵越しにファン、サポーターが声援を送る。本田は硬い表情。槙野は笑顔を振りまいた。代表目当てに訪れたファン、居合わせた旅行客。両者を併せても、殺到というほどではなく、Ｗ杯に向かう出国としては寂しかった。

　成田空港によると見送り客は１５０人だった。４年前のブラジル大会７００人の５分の１強。０６年ドイツ大会３００人の半数にとどまった。

　日本サッカー協会の田嶋幸三会長は「岡田ジャパンのときはもっと少なかったですから」と苦笑いする。確かに１０年南アフリカ大会時の見送り客は２桁止まり。ただし、これは深夜の交通手段もない旧羽田空港国際線ターミナル発の便だったという注釈がつく。「そういう意味ではロシアで結果を出すしかないと思います」と同会長は続けた。

　搭乗前にはセレモニーが行われた。西野監督は「選手スタッフが一丸となって、たくさんのサポーターの期待に応えられるように精いっぱい戦っていきたいと思います」とあいさつ。選手を代表して立った長谷部は「全員で強い気持ちで戦ってきますので、これからもサポートをお願いします」と訴えた。

　出発を見届けて報道陣に対応した田嶋会長は「１次突破、今まで以上の結果を目指してほしい」と０２年日韓大会、１０年南アフリカ大会の１６強超えを掲げた。南アフリカ大会出国時の見送りは４０人。それが関西空港での凱旋帰国時には４２００人が出迎えた。ここまでの状況が酷似する今大会。１０倍のファンが殺到する結果を残せばいい。　（鈴木創太）