心も、身体も、整った。３大会連続の選出となったＭＦ長谷部誠（３４）＝Ｅ・フランクフルト＝は「今大会はこれまでの２大会よりも心身ともに一番最高の状態で臨める感覚がある。そういう部分では、すごく楽しみにしている」と状態の良さを強調した。

　ガーナ戦の惨敗を受け、代表チームには厳しい声が噴出している。主将として矢面に立つ長谷部は「最近の戦い、結果、内容を踏まえれば当たり前のもの」としながらも、「覆していくにはピッチの中で結果を出すしかない」とプレーで見返す覚悟を示した。

　目標は日本代表がいまだ到達したことのない“Ｗ杯８強”だ。長谷部は「何よりも成功といえる数字はベスト８。非常に厳しいという感覚で捉えているが、届かない目標ではないと思っている」と意欲を燃やした。　（牧原広幸）