日本サッカー協会は３１日、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会（１４日開幕）に出場する日本代表メンバー２３人を発表した。西野朗監督（６３）が東京都内で開かれた記者会見で一人一人の名前を挙げた。２６人分の２３人だったこともあってサプライズ選出もなく、ＭＦ本田圭佑（３１）＝パチューカ、ＦＷ岡崎慎司（３２）＝レスター、ＤＦ長友佑都（３１）＝ガラタサライ＝らベテランが名を連ねた。海外組は過去最多１５人、平均年齢は過去最高齢２８・３歳。経験値の高い“オールド・ジャパン”で中盤を制し、６月１９日の１次リーグ初戦・コロンビア戦で「小さな奇跡」を起こす。

　Ｗ杯ロシア大会のメンバー発表で驚きの「おぉ〜」の声は報道陣から出なかった。西野監督が「武藤」と読み上げるまで淡々と静かに時間が流れた。５月３０日のガーナ戦（日産ス）からメンバー漏れした井手口、浅野、三竿は１〜３番目に若い３人だった。平均年齢は２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会の２７・８歳を抜き、最高齢２８・３歳を記録した。

　「経験値、実績もある。過去に力もって、将来、可能性を持つ選手を基準として考えた」。２大会連続出場者は本田、香川、岡崎の“ビッグ３”を含めた１１人。この数字も０６年Ｗ杯ドイツ大会の１０人を１人上回り、海外組１５人も最多だ。若さの勢いよりも熟成を重視した。指揮官の頭の中には複数の戦術、戦略が「膨らんでいる」という。

　「たくさん絵を描きたい。各チーム（コロンビア、セネガル、ポーランド）に対応できる代表チームを結束して全員でつくり上げていきたいなと思う」

　柏と名古屋で強化本部長、ＧＭとして西野監督を支えた清水の久米ＧＭは、西野を「確率論で動く」と証言する。計算のできる選手をそろえた格好だ。ガーナ戦でテストした３バックだけでなく、従来の４バックの併用も視野に入れる。カメレオン作戦を可能にするため、経験と実績を重視。「ゼロコンマ何秒で戦いが決まる厳しい世界」とサプライズを排除した。

　１９９６年のアトランタ五輪では王国ブラジルを破る「マイアミの奇跡」を起こした。「今回は、どんな奇跡見せられますか？」と質問された。「奇跡と言われても正直、お答えできることはない」と困りながらも「初戦のコロンビアを倒すこと。今は、『小さな奇跡』かもしれませんが持ちたい」と加えた。前回大会で１−４で大敗した相手。その経験を持つ１１人をそろえ、まずは「小さな奇跡」に照準を合わせた。　（占部哲也）