サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に臨む日本代表２３人が５月３１日、日本協会から発表され、関東に本拠地を置く浦和などＪ１４クラブからもＤＦ槙野智章（３１）ら６選手が西野ジャパン入りした。槙野は自宅のテレビで記者会見の様子を見守り、西野監督から名前を呼ばれると、思わず妻で女優の高梨臨（２９）とハイタッチして喜びを爆発させた。その他の選手も本拠地スタジアムなどで抱負を語り、鹿島のＤＦ昌子源（２５）は「エゴを捨ててチームのために戦う」と意気込んだ。

　８年越しの夢がかなった瞬間、槙野は２月に結婚したばかりの愛妻とともにいた。自宅のテレビで代表メンバー発表を見ていた槙野はその場で、妻で女優の高梨臨とハイタッチを交わしたという。「『おめでとう』って言ってくれて。名前が呼ばれた時は、いろんな思いが込み上げてきました」と笑顔で振り返った。

　１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会は代表候補となったが、最終選考で名前が呼ばれなかった。「苦しい時間を過ごしてきた」８年間−。「どうしたら日の丸を背負って戦えるか、すごく自分を責め、考え、時間を割いて努力してきた」と力を込めた。

　２度の落選から学んだことがある。いろんなポジションをこなせるのが武器と考えていたが、そのままではどのポジションも２、３番手の位置から抜け出せない。代表の中で本来のＤＦとしての地位を確立するために、守備を徹底して磨いた上で積極的に行動を起こしてボールを奪いにいくようにした。

　特色を出したことで、ハリルホジッチ前監督にも「そういうＤＦはなかなかいない」と認められるようになったという。

　３１歳で迎える初舞台。「サッカーは年齢じゃないと思うし、３０歳になってからが勝負。一番脂が乗っているし、若い選手の刺激をもらいながら前に進んでいる。結果を残すことが次のステージです」。妻も観戦する予定というロシアのピッチで、その輝きは一段と増すはずだ。　（平野梓）

　原口は、かつてのチームメートだった槙野との選出に感慨深げだった。槙野は、原口がヘルタ（ドイツ）へ移籍する直前の１４年６月に「浦和→ドイツ＝ロシアＷ杯」などとプリントされたＴシャツをつくり、移籍前ラストゲームで披露。原口は「彼の優しさ。本当に長かったが、Ｔシャツを一緒に着た２人が選ばれたというのは、積み重ねてきたものが実ったという気持ちがある」と話した。