西野流３バックに、いきなりの暗雲が立ち込めた。左に槙野、右に吉田、そして中央に主将の長谷部を配置した新布陣。だが、相手の決定機を止めようとして与えたセットプレーからの２失点に沈んだ。

　試合が落ち着かない立ち上がりに足をすくわれた。前半８分、槙野がペナルティーエリアのわずかに外でボアテングを倒し、ＦＫを献上。これを決められて先制点を許し、槙野は「いただけないファウルを個人的にしてしまった」と唇をかんだ。後半６分にも、ＧＫ川島が同じボアテングと接触してＰＫを与えてリードを広げられた。

　長谷部が「試合を通して流れの中でやられることはなかった」と振り返ったが、本大会ではセットプレーの１点が致命傷になりかねない。ファウルを与えて止めざるを得なかったアフリカ勢のスピード、パワーへの対応にも大きな課題を残した。

　西野監督は後半３１分に長谷部に代えて井手口を投入すると、４バックの布陣も試した。長谷部も４バックとの併用に触れつつ、「練習では出てこない課題というのが出てきた。時間がない中で合わせていくことが大切だと思う」と３バックの継続に意欲を見せた。日本を救うオプションになりうるかどうか。残された時間はわずかしかない。　（牧原広幸）