サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に臨む日本代表２３人は３１日、東京都内で発表される。１４日締め切りだった予備登録メンバーは３５人だったが、その後のけがなどで実質２６人となり、追加招集もない中、現時点で選出されているガーナ戦メンバーから３人だけが落選するだけとなった。果たして、彼の地・ロシアの大地を踏みしめるのは…。独断と偏見で本紙が予想する。

　【ＦＷ（１トップ）３人】先発は大迫（ブレーメン）。岡崎（レスター）はけがからの回復具合が気になるところだが、豊富な運動量を後ろ盾にした前線からの守備などチームへの献身度はピカイチ。２トップになった場合に生きる武藤（マインツ）は２列目にも順応性があり、第３のストライカーとして名を連ねることになりそうだ。

　【ＭＦ（トップ下）５人】本田（パチューカ）がハリルホジッチ政権時より中に入った位置で復権。１トップの下で並ぶのは宇佐美（デュッセルドルフ）。途中出場で切り札になりえるドリブラーの乾（エイバル）、一瞬のスピードで相手ＤＦラインの裏を取れる浅野（ハノーバー）も残したい。

　香川は３カ月にも及んだ戦線離脱を考えると、途中出場までだが、ゴール前でのひらめきやアイデアの多さには定評があり、攻撃のいいスパイスになる。

　【守備的ＭＦ３人】安定した守備に加え、ここぞで放つミドルシュートも魅力の山口（Ｃ大阪）が定位置確保。中盤の底からでも前線へのキラーパスを供給、前戦を追い越す動きも秀逸で、セットプレー時のキッカーもできる柴崎、司令塔タイプで非凡なボール奪取能力を誇る大島（川崎）のどちらを山口に組ませるかは相手、戦況次第か。所属の鹿島では存在感ありも、代表での経験が少ない三竿は落選か。Ｗ杯アジア予選突破の立役者とも言える井手口の取捨選択は難しいところ。山口のバックアップとして選び、攻撃系の選手を１人削る構成もなくはない。

　【ＭＦ（ウイングバック）４人】左は長友（ガラタサライ）が不動、右を原口（デュッセルドルフ）と酒井宏（マルセイユ）が争う構図。左右どちらもこなす酒井高（ハンブルガーＳＶ）がそのバックアップとなる。酒井高は所属クラブでは守備的ＭＦで、西野監督のポリバレント（万能性）重視のお眼鏡にもかなう。

　【ＤＦ（ＣＢ）５人】３バックを採用した時点でかなり絞れた格好。所属のＥフランクフルトでもリベロの長谷部が中央。左が浦和でやはり３バック慣れ親しんでいる槙野、右が高さも含め総合力が高い吉田（サウサンプトン）というガーナ戦での布陣がファーストチョイスか。

　吉田らのバックアップとして対人守備に優れている昌子（鹿島）、長谷部の控えとして守備ラインのコントロールに加え、サイドバックや守備的ＭＦもこなす遠藤（浦和）がセンターバック（ＣＢ）要員として残る。残念ながら植田（鹿島）は落選の憂き目に遭いそうだ。

　【ＧＫ３人】完全な無風区。Ｊ１第１５節の名古屋戦（２０日・豊田ス）で負傷、脳振とうの診断を受けた中村（柏）も大事には至らず、予定通りに代表合流。試合中の連係ミスから同僚ＤＦと激突、頬骨などを骨折した東口（Ｇ大阪）も高性能フェースガードのおかげで短期間で戦列に復帰した。代表戦出場８０試合超と経験豊富な川島（メッス）も加え、他者が入り込む隙間はない。

　Ｗ杯最終登録メンバーの発表時には過去、サプライズ（驚き）が多々あった。最も有名なのが９８年フランス大会時。ＦＷカズ（三浦知＝当時Ｖ川崎＝東京Ｖ）らが落選した“ニヨンの悲劇”。本大会に向けて直前合宿をしていたスイス・ニヨンから傷心の帰国となったカズの頭髪は合宿時とは一変、そのショックの大きさ、心の不安定さを表すかのように金髪となっていた。

　０２年日韓大会ではＭＦ中村俊輔（当時横浜Ｍ）が漏れた。００年シドニー五輪での８強進出、同年のアジア杯制覇に大きく貢献するなど、飛ぶ鳥を落とす勢いだった司令塔は気丈にも発表直後に所属クラブで記者会見し、何度か言葉に詰まりながらも「悔しさをバネに努力したい」などと前を向いた。

　０６年ドイツ大会ではＦＷ巻誠一郎（当時千葉）の選出が驚きを呼んだ。ジーコ監督が不動のエースと評価し、“当確”と思われていたＦＷ久保竜彦（当時横浜Ｍ）はけが明けでコンディションが万全でなかったことが響いた。

　０６年は違った意味でのサプライズも…。ドイツでの直前合宿中に最終登録メンバーだったＤＦ田中誠（当時磐田）が左脚の肉離れで離脱。ハワイで休暇中の茂庭照幸（当時ＦＣ東京、現Ｃ大阪）が急きょ追加招集され、本大会でも試合に途中出場した。

　その後の２大会はほぼ無風状態。意外だったのは前回の１４年ブラジル大会でＭＦ中村憲剛（川崎）が外れたことぐらいで、ほぼ予想通りのメンバー構成だった。

　本紙が今回独自選出した２３人の平均年齢は２８・３歳で、Ｗ杯メンバーでは史上最高齢となった。西野監督の６３歳もこれまでの指揮官の中では最年長で、まさかの“熟年”、いや“おじさん”ジャパンとなった。