国際親善試合、キリン・チャレンジカップの日本−ガーナは３０日、横浜・日産スタジアムで行われ、日本は０−２で完敗した。ハリルホジッチ氏の解任を受けて就任した西野監督の初陣で、６月１４日開幕のワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会前国内最後の一戦を勝利で飾れなかった。本大会のメンバー２３選手は３１日に発表される。

　日本は３バックの新布陣で臨み、本田（パチューカ）らが先発。Ｗ杯出場を逃したガーナに前半にＦＫで先制点を許し、後半にはＰＫで加点された。途中出場の香川（ドルトムント）や岡崎（レスター）もゴールを奪えなかった。

　日本代表は６月２日に事前合宿地のオーストリアのインスブルックに向けて出発。８日（日本時間９日）にスイス、１２日にはパラグアイと強化試合を行う。

　１９日に１次リーグＨ組の初戦でコロンビアと対戦する。

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　雨に打たれながらピッチサイドに立ち続ける西野監督が何度頭を抱えたことか。「勝ってロシアへという思いで準備してきたのに申し訳ない」。悲壮な覚悟を持った新指揮官の初陣は１点も奪えずに０−２の完敗。３週間後に迫ったＷ杯初戦に向け、不安材料を挙げればきりがない。

　長谷部をリベロに置く３バックの新布陣は、守備時に両翼が戻る実質的な５バック。Ｗ杯でもまずは守備を固めるというプランの一つをピッチに投影させたが、敵将のアッピア監督に言わせれば「日本は守りが弱いように感じた」。確かに決定的な場面で持ちこたえられなかった。

　象徴的だったのは２失点目のＰＫにつながったファウルだ。守備の背後をつく浮き球の処理にもたつき、抜け出した相手ＦＷを川島が倒した。急造ＤＦラインに生じたずれに、長谷部は「３バックはオプションとしては良いけれど…」と歯切れが悪い。

　Ｗ杯で勝つ確率を数パーセントでも高めるために日本協会が決断した監督交代には、選手も期するものがあったに違いない。序盤のプレーには気迫が感じられたが、時間とともにカンフル剤の効果が切れてくると、パスの軌道は敵陣ペナルティーエリアの外周をなぞるばかり。ボールは回れどゴールに迫れない展開は、ハリルホジッチ前監督以前の日本に逆戻りしたかのようだった。

　数少ない収穫は、監督が予定通りに戦術や選手をテストしたことか。３−６−１、３−５−２、４−４−２と目まぐるしく布陣を変え、長らく実戦から遠ざかっていた香川、岡崎らをピッチに立たせた。「これからは全てをコロンビア戦に向けて照準を合わせる」と西野監督。ただ、核となる布陣はいまだ固まらず、手をつけるべき課題ばかりが指揮官の肩にのし掛かっている。　（浅井俊典）