サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に向け、ガーナとの国際親善試合（３０日・日産スタジアム）に臨む日本代表は２８日、千葉県内で西野朗監督（６３）就任後初めて非公開での練習を行った。前体制のバヒド・ハリルホジッチ前監督（６６）時代に右サイドで輝けなかったＭＦ本田圭佑（３１）＝パチューカ＝が、ガーナ戦で新たに取り組む３−６−１の２シャドーに入ることが濃厚。８年前は南アフリカ大会直前にワントップへとコンバートされ、１次リーグ初戦のカメルーン戦でいきなりゴールを決めた。復権のエース本田が、その再現を目指す。

　前体制のハリル時代はベンチを温めることも多かった本田が、不動のレギュラーへと返り咲くために、新たなポジションで一発解答を目指す。

　立ち位置が変わり、景色が変わった。そして、本田の気持ちも“超”前向きに変化し始めている。「（新たな立ち位置は）新鮮ですね。模索中です。どこにスペースが空くとか。景色もあまり見慣れていないので。あえて今は、ネガティブなところは封印するべきやと思う」。常に挑戦者であり続けてきた男は、目の前の壁を何度も乗り越えてきた。困難なほどに燃える。それが本田だ。

　８年前の南アフリカＷ杯も逆境の中で臨んだ。当時の岡田武史監督は、大会直前にシステムを変更。本田を１トップに起用する奇策で勝負に出た。これが結果的に、奏功。自身２得点１アシストを記録。２度目の１６強へとチームをけん引した。

　「結果的に、たまたまビッグゲームで結果を出してきた。運が良かった部分もある。でも、それはずっと求めていたから。そういう結果を出せていたという自負もある」。だからこそ、システムが変わり、ポジションも変わった今回も似た境遇だと言う。

　「前々回に精神的には少し近いですかね。前々回もジタバタしても仕方ない状況だった。今回もちょっと近い。今回も同様に（本大会の）一発目のシュートで決まる気もするし、そういうのを決めないと話にならない」

　逆風吹き荒れる日本代表。追い込まれた時こそ、力を発揮する。ガーナ戦で不安を払拭（ふっしょく）するのは、この男だ。　（馬場康平）