サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に備え、ガーナとの国際親善試合（３０日・日産スタジアム）に臨む日本代表は２７日、千葉県内で練習し、主力組は３−６−１の布陣で攻守の連係を確認した。主将を務めるＤＦ長谷部誠（３４）＝アイントラハト・フランクフルト＝は、この日も今季ドイツ杯を制した所属クラブと同じ３バックの中央に入ってプレー。この新布陣の完成は、頼れる主将の手綱さばきに懸かっている。

　練習が途切れる度に、ピッチ内では即席の選手ミーティングが始まる。その中心には、主将の姿があった。新たに取り組む新布陣。中心を担うのは、所属のフランクフルトでも３バックの中央に入る長谷部だ。今季、ドイツでもプレーしたポジションで「どちらかというと（４バックより）慣れている。そんなに難しいトライではない」と頼もしい。ドイツ・カップ決勝では、ボランチと３バックの最終ラインで奮闘し、王者バイエルン・ミュンヘンを封じた。

　「３バックを取り入れているチームは、かなりあるので経験している選手は多い。ただ、全くやったことない選手もいるので、できるだけ話し合いたい」と語る。厳格な指揮官の前体制では好ましく思われていなかった、ピッチ内での選手間のコミュニケーションが活発になっている。

　ラインを上げ、両サイドを押し出して中盤を厚くするのが西野監督の狙いだ。縦に速い攻撃を維持しつつ、パスワークを生かすことを意識する。長谷部の頭の中にあるのは、「中盤に人数を割き、数的優位をつくった崩しを加えたい」という完成形。頼れる主将が、リーダーシップを発揮し、成長速度を上げていく。　

　　（馬場康平）