サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会を前に、ガーナとの国際親善試合（３０日）に臨む日本代表は２５日、けがで離脱したＭＦ青山（広島）を除く２６人が千葉県内の合宿地にそろい、練習には、左足首痛のため宿舎で休養した岡崎（レスター）以外の２５人が参加した。ＤＦ長友佑都（３１）＝ガラタサライ＝もこの日合流。監督交代が日常茶飯事のイタリアでプレーしていたダイナモは監督交代後のチームの心得を説くなど、チームにポジティブな変化をもたらす。

　Ｗ杯本大会２カ月前の電撃の監督交代で緊急事態の日本代表の中に、涼しい顔の男がいた。２０１０年夏から今年１月までセリエＡでプレーしてきた長友だ。

　「僕はインテル（ミラノ）での７年間で１４、５人の監督を経験している。１年間でも３、４人の監督が代わったこともある。監督交代には免疫がある。動揺や、不安がないと言えばうそになるけど、自分の気持ちはぶれない。やることは変わらないので」

　サッカー先進国のイタリアでは、監督交代は日常茶飯事。それに振り回されない精神力がそなわっている。自身も、どんなに苦しい時も前を向いてきた。出場機会を求めてトルコ１部のガラタサライに移籍。自身初めてのリーグ優勝を味わったばかりだ。今、最もポジティブなＤＦは「強いチームはミスが起きてもみんなが堂々としている。ぶれる選手もいない。ネガティブな志向もない。雰囲気もいい。前を常に向ける。ああ勝つチームなんだ、勝てるなと思えた」とトルコでの経験を語ると、こう続けた。

　「うまくいかない時ほど、怖がったり、不安や恐怖は出てくる。でも、そんなの関係ないというぐらいの選手が、ピッチの中に１１人いないといけない。そもそもＷ杯は、もっとプレッシャーがあるわけですから。経験をしてきた選手として伝えられることはある。言葉だけじゃなく、ピッチで伝えたい。背中で見せられる選手になりたい」

　絶好調で絶口調。長友が醸し出す自信と明るい雰囲気こそ、異例の監督交代劇に揺れる日本代表に欠かせない。　（馬場康平）