サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会を前にガーナとの国際親善試合（３０日・日産スタジアム）に臨む日本代表は２３日、千葉県内で練習し、右太もも痛で宿舎での調整が続いていた乾（エイバル）が参加して別メニューで調整した。井手口（クルトゥラル・レオネサ）や槙野、遠藤（ともに浦和）、東口（Ｇ大阪）も合流し、１５人が姿を見せた。

　雨が降る中でワントップでの攻撃の形を確認するメニューをこなし、屋外での練習は約１時間で終えた。左足首痛で別調整が続く岡崎（レスター）は全２７選手がそろう２５日以降の合流を目指す。

　右太もも前を痛めている乾が代表招集後初めて練習に加わり、グラウンド周りを軽く走ったりする別メニューを消化。症状は打撲で出血も少しあるというが「徐々に良くなっている」とはっきりとした口調で話した。

　当初は代表全２７人がそろう２５日の合流予定を、所属クラブのシーズン終了前に早めて帰国。これまでは治療などに専念していた。３０日に迫るガーナ戦について「アピールする場。合わせられるようにやりたい」と意欲を語った。

　左足首痛で同じく別メニュー調整が続く岡崎は「もうちょっとでできる」と明言。早ければ２５日にも、全体練習に参加する意思を示した。

　雨中での練習後、西野監督がこの日から合流した井手口を呼び止めた。「状態を聞かれたぐらい」と井手口は話すが、互いに笑顔を見せながら数分間、会話を交わした。所属先で出場機会を失い、一時は代表を外れた２１歳の守備的ＭＦが、新監督に与えられたチャンスをものにしようと意気込んでいる。

　合流初日はランニングやボールを使ったトレーニングで状態回復に努めた。「まずは試合に出られるように練習からアピールしないと」。実戦から遠ざかった遅れを取り戻そうと、ガーナ戦出場に並々ならぬ意欲を示す。

　Ｗ杯出場を決めた昨年８月のオーストラリア戦で勝利を決定づける２点目のミドルシュートを決めて脚光を浴びた。しかし１月に移籍したスペイン２部リーグで試合に絡めず、ハリルホジッチ前監督は３月のベルギー遠征に招集しなかった。

　リーグ戦に出場できない間も気持ちを切らさずに練習を続けたといい、「クラブで悔しい思いをいっぱいしてきた分、まずはそれを晴らしたい。これからが勝負」。再び代表の主力に返り咲けるかどうかは、この１週間にかかっている。　

　　（浅井俊典）