６月１４日に開幕するサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会を前に、日本代表候補が１５日、欧州でのシーズンを終え、相次いで羽田空港に帰国。イングランド・プレミアリーグのレスターＦＷ岡崎慎司（３２）は「日本のために力になる自信はある」と語った。また、ドイツ１部のマインツで自己最多８得点を挙げたＦＷ武藤嘉紀（２５）、ポルトガル１部で１０得点１２アシストと大活躍したポルティモネンセＦＷ中島翔哉（２３）もこの日、帰国した。３０日のガーナ戦（日産ス）のメンバーは１８日に、Ｗ杯メンバーは３１日にそれぞれ発表予定。

　昨年９月を最後に代表から遠ざかり、左足首の負傷でリーグ終盤の５試合を欠場。３大会連続のＷ杯メンバー入りに黄信号がともるなか、国際Ａマッチ出場１１１試合で、歴代３位の５０得点を誇る岡崎は「呼ばれたらやれる」と、その不安を一蹴し、こう続けた。

　「試合には出てない状況だが、今までやってきた積み重ねはある。ちょっとやらなかったからといって、壊れるものでもない。足はよくなってきている。後はやるだけ」

　西野朗監督（６３）は、３５人のＷ杯予備登録メンバーの提出期限だった１４日に「（Ｗ杯で）タイトなマッチ（スケジュール）をこなせるパフォーマンスを持てるか。見極めがキャンプしかない」などと語り、岡崎らの招集を示唆した。

　最終テストの場となるガーナ代表との親善試合に向け、岡崎は「呼ばれたら日本のために力になる自信はある。それを信じて、これからやるだけ」と力を込め、日の丸への思いを聞かれると、「継続して今までやってきたので、それだけは変わることはない」と言い切った。

　代表ユニホームを着て流した汗と、揺らしたゴールの数では、他の誰にも負けない。岡崎の言葉の端々には、長年日本を支えたストライカーの自負がにじんだ。　（馬場康平）