モスクワ・ルジニキ競技場に７万８０１１人を集めて行われた決勝は、フランスがクロアチアに４−２で勝ち、自国開催だった１９９８年大会以来２０年ぶり２度目の世界一に輝いた。ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）の導入、２大会ぶりに１６強入りした日本の奮闘などが話題になった大会を、日本代表ＯＢで本紙評論家のラモス瑠偉さん（６１）が総括した。

　組織に加えて非常にレベルの高い個の集団。強い。今後、数年はフランスを中心に世界のサッカーが動いていくことは間違いない。まさに世界最先端のサッカーだ。

　決勝のクロアチア戦、勝負を決めたフランスの３点目は、今大会を象徴するゴールだった。中盤でボールを奪ったポグバが、前線のエムバペに鋭いロングパスを通す。一気の速攻で右サイドを切り裂くと、猛然と駆け上がってきたポグバがシュート。その跳ね返りを再びポグバがたたき込んだ。

　フランスには若い選手が多いが、積み上げてきた経験はとてつもなく大きい。自国開催だったユーロ（欧州選手権）２０１６の決勝で、ポルトガルに敗れた悔しさが、選手を大きく成長させていたのだろう。４人のＤＦ、３人のＭＦできっちりと構成されたブロックにはスキがなく、強固。そして強烈な個性と技術を持った前線の３人。控えを含めた結束力。組織としての機能的な美しさと強さはまさに王者のサッカーだった。

　今大会、４強に残った国の共通点は、強烈な速攻だ。きっちりとブロックを作り、組織的にボールを奪うと、そこから手数をかけずにカウンターを仕掛ける。３位のベルギーも素晴らしいカウンター攻撃をもっていた。日本戦の決勝ゴール、さらに３位決定戦でみせた速攻。アザールの圧倒的なドリブルを軸にブラジルをも圧倒した。縦に速い攻撃はいまや完全に世界のトレンドとなり、強烈な速攻を持っているチームが生き残った。

　個人的に応援していたクロアチアは、やはりハンディが大きすぎた。１試合分、多くの時間を戦い、決勝までの試合間隔も１日短かった。この差はでかい。実際、後半になると足が止まり、無駄な横パスが極端に増えた。前線の選手が動けなくなり、武器だった縦に速い攻撃が影を潜めた。

　今大会、１６強に終わった日本はどうだったのか。私はこれまでの日本代表の中で最も未来ある戦いを見せてくれたと思っている。日本の縦に速い攻撃は、世界に通用することを示した。コロンビア戦の先制ＰＫを生み出した速攻。セネガル戦の乾、ベルギー戦の原口のゴール。運動量を生かした素晴らしい速攻を見せてくれた。

　また、日本のフェアなプレーは、これから世界と戦っていく上で大きな武器になる。今大会、ＶＡＲとフェアプレーポイントという新しいルールが導入された。映像技術が進化し、ＰＫが激増。ただ、１次リーグで２４回あったＰＫが、決勝トーナメントでは５回しかなかった。どんなにうまくごまかそうと思っても、反則すればばれてしまう。だから、勝ち残ったチームは、よりフェアなプレーで戦うようになった。

　ポルトガル語でマリーシアという言葉がよく使われる。「ずるがしこい」と「駆け引き」の中間を意味する。ただ、これは決して反則や、汚いプレーをしてでも相手を止めろという意味ではない。

　日本サッカー界は長い年月をかけ、フェアプレーを訴えてきた。反則して止めるのは、ある意味楽だ。しかし、そんなプレーを繰り返している選手は、絶対にうまくならない。どうやって正しいプレーで相手を止めるか。ファウルでＦＫを相手に与えれば、失点のリスクも高まる。組織的な守備からの速攻、そしてフェアなプレー。ある意味、日本のサッカーは世界のトレンドを走っていたのだ。

　ただし、ベルギー戦の敗戦を見てもわかるように、まだまだ世界との差は大きい。特に３失点目、ロスタイムのＣＫを直接相手ＧＫにキャッチされ、そこからカウンターでやられた。判断のスピードと同時性、走力、スピード、そして技術の高さ。力の差は歴然としていた。

　あの強いベルギー相手に２点を先行したことは高く評価される。しかし、その後の試合運びには大きな課題があった。さらに最後のＣＫ。日本にとっては入れば勝利の大チャンスだったが、その裏に潜んでいたピンチにだれも気付かなかった。ゲームマネジメントとリスクマネジメントの重要性を最後の最後に思い知らされた。

　それでも得たものは大きい。ドーハの悲劇があったから、Ｗ杯出場があった。ベルギー戦の教訓は、必ず「カタール大会ベスト４進出」に生かされるはずだ。そのためにも今後４年間、日本は欧州や南米でＡマッチを行うべきだ。アウェーで戦ってこそ、本当の強さは身に付く。　（ビーチサッカー日本代表監督）