「現代のＧＫはセーブするだけではない。攻撃の第一歩として、ゲームメークの役割も果たす」。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）でＧＫプロジェクトを進めるスイス人のツベルビューラーは、今大会のＧＫの活躍ぶりを手放しで褒めた。

　３２チームが出場した「ロシア２０１８」も、残るは３位決定戦と決勝の２試合のみとなった。最後の４チームを見ると、素晴らしいＧＫをもっていたことが共通要素として挙げられる。日本がベスト１６からさらに上を目指そうというなら、このクラスのＧＫの育成が急務だ。

　一方、４チームにはそれぞれ個性的な長所もあった。ベルギーの判断の速さは大会全般を見ても際立っていた。ベルギーと３位決定戦を戦うイングランドは、攻守両面でのヘディングの強さ、味方につなぐ正確さが抜群だった。

　２度目の優勝を目指すフランスは守備が圧倒的に強い。アルゼンチン戦は４−３という点の取り合いになってしまったが、他はオーストラリア戦の１失点のみ。４試合が失点０だ。ＤＦ陣の個の力とともに、ＭＦマチュイディの戦術的位置取り、ＦＷジルーの前線での奮闘が特筆される。

　クロアチアの絶対に諦めない精神力とチームワークは感動的でさえある。準決勝の延長戦、名手モドリッチがミスを取り返そうと必死でスライディングをして起き上がれなかった。するとＤＦブルサリコが手を差し伸べて引き上げた。チームメートへの思いやりの心がチーム力になることを知った思いがした。

　残り２試合。今後の日本サッカーの成長のヒントを一つでも多く見つけたい。　（サンクトペテルブルク・大住良之＝サッカージャーナリスト）