日本を倒したベルギーが躍動している。準々決勝ではブラジルを破り４強入り。赤い悪魔の躍進の一端を取材エリアで感じた。１９０センチ、９０キロの“怪人”ＦＷルカク。脅威の体格、スピードをも超える頭脳明晰（めいせき）さに遭遇した。英語、ドイツ語、オランダ語、フランス語に、スペイン語とポルトガル語まで操っていた。

　ポルトガル記者は「ナイスガイ。ジュニアの時にブラジル人のチームメートがいてポルトガル語まで覚えたそうだよ」と教えてくれた。欧州関係者によると、ベルギーの学校教育で４〜５カ国語を学ぶのだという。海外で働くことを想定しているのだとか。

　日本人選手は海外移籍時に言葉の壁にぶつかり、生活面で苦労して夢破れる選手も多い。今大会中、本田、吉田、岡崎、川島が英語、長友がイタリア語、長谷部、酒井高がドイツ語で堂々と答えていた。育成大国と知られるベルギー。「育成日本復活」を掲げる日本協会も技術だけでなく、言語にも注目してみては。ただ、取材の公用語が英語になると…記者は大ピンチですが。　（占部哲也）