タクシー会社に勤める友人が言った。

　「やっぱりＷ杯はすごい」

　なぜそう感じた？　

　しばしば業務で職場を訪れる損保会社の女性社員の口ぐせは「ところで別件なのですが」。それがこうなった。「ところでベッケンバウアーなのですが」

　往時の西ドイツ（ドイツにあらず）の名選手である。どうやら彼女はそれなりの年齢のようだ。

　ある食堂、近くに座ったグループの会話もよかった。「Ｗ杯、みんな雑」。ＦＫの壁の前にスプレーで引かれる線のことだ。「日本の審判はもっとまっすぐ」

　こういう観察はサッカーそのものの考察とも結びつく。

　日本代表は、すぐに消える線をなるだけ美しく引く民の象徴である。その分、細事を放る野性に欠けるところがなくもなかった。しかし、この大会の大迫勇也や原口元気はふてぶてしかった。農耕に気を配りながらも狩猟に飛び出す覇気をたたえた。

　さてベルギー戦の結末。あの失点の直前、やけに不安を覚えた。試合を通して、ＣＫを防がれた直後の切り返しに危険の芽は吹いていた。ここは延長戦含みで高速カウンターを浴びぬ布陣とボールを。つい「ドーハの悲劇」がよみがえる。日本サッカーの長き冬を知る者は臆病なのだ。

　それにしても、ベルギーのＧＫ、ティボー・クルトワの捕球後の手によるフィードは見事に繊細だった。ボールは生き物のごとく、優しく正確に転がった。日本の審判が引く線のように。　（スポーツライター）