振り子の針が左右に大きく振れた４年間だった。アギーレ元監督、ハリルホジッチ（ハリル）前監督、西野監督と３人の指揮官が生まれた。１９９４〜１９９８年（ファルカン元監督→加茂元監督→岡田元監督）の例もあるが、Ｗ杯決定後の解任劇は初。今大会は前代未聞の大ばくちを打った。

　日本協会は八百長疑惑で解任されたアギーレ元監督に約２億円、「選手とのコミュニケーション問題」でＷ杯直前でクビになり、３年間率いたハリル監督には６億円を投資。西野監督が前任者の“遺産”を利用しなければ計８億円は水の泡になるところだった。田嶋会長は４月のハリル前監督解任時に「勝つ確率を１、２％でも上げるため」と強調したが、負ければ責任問題は避けられなかった。

　混乱を極め、危険な橋を渡った。同じ轍（てつ）は踏まないため、組織改編も必須だ。西野監督就任時、代表監督をサポートする立場の技術委員長が後任に指名されたことに批判が集中した。現在の技術委員長は（１）代表監督の評価（２）代表監督のサポート−を請け負っているが、（１）と（２）の役割を分離する必要があるだろう。５月の技術委員会でも「評価する人とサポートする人は違う人で」という案が出た。

　また、これまで監督に４年間の期間を与える傾向が強かったが、今後は２年をめどに評価、続投か退任か決めるという。名将の誉れ高いマンチェスター・シティのグアルディオラ監督でさえ、バルセロナを退任時に「私は、もうからっぽになってしまった。４年間は永遠に近いものだ」との言葉を残している。ザッケローニ元監督時代は４年目に失速、ハリル前監督は３年目で崩壊している。ある協会幹部は「最初から４年間を前提にしてはいけない」とも話す。

　選手目線ではどうか。主将として３大会を経験した長谷部は帰国会見でこう語った。「これだけ長い間、日本代表でプレーさせてもらい、日本が最終的に目指すサッカーを確信できていない部分がある」。まだ見えぬジャパンウエー。幸運にも細い糸がつながったこの４年間だったが、失敗から目をそらし、検証を怠れば大きなしっぺ返しが待っているだろう。　（占部哲也）

　＝おわり＝