日本がコロンビアを破った「小さな奇跡」に、元日本代表ＭＦで、本紙評論家のラモス瑠偉さん（６１）＝ビーチサッカー日本代表監督＝も大喜び。短期間で選手の長所をつかんで引き出し、大事な初戦でチームを勝利に導いた、西野朗監督（６３）の手腕を高く評価した。勝てば１次リーグ突破、１６強入りに大きく前進する次戦・セネガル戦（日本時間２５日午前０時開始・エカテリンブルク）に向けても提言。コロンビア戦同様、守備ではアグレッシブさ、攻撃では縦に速いパスを攻略の鍵に挙げ、西野ジャパンに奮起を促した。

　わずかな期間で、西野監督は選手のストロングポイントをきっちりと把握し、見事に引き出した。先制ゴールを生み出したシーン。前半３分、昌子のクリアを香川がワンタッチで前線に浮き球で出し、大迫がうまく相手ＤＦと体を入れ替えて突破。体幹の強さを生かしてシュートまで持ち込んだ。ＧＫに阻まれたが、そのこぼれ球を香川がダイレクトでシュートし、相手のハンドを誘ってＰＫを得た。

　香川はこのとき、パス出しから５０メートル以上走って、シュートを打っている。大迫の強さと香川のスピードと走力を組み合わせた見事な攻撃。まさに西野監督の狙い通りのプレーだった。

　ただ、コロンビアが退場で１０人になってから、日本は明らかに戸惑っていた。相手は４−４−１のブロックをつくり、自陣に引いた。時間がたっぷりあるので、カウンター狙いに切り替えた。１０人の相手と戦うのは意外に難しい。うかつに攻め入ると、カウンターの餌食になる。

　日本は必要以上に慎重になり、意味のないボール回しが多くなった。そしてＦＫで同点に追い付かれる。しかし、後半になって、日本は見事に修正した。そこには西野監督の「勝ちにいく」という明確なメッセージがあったはずだ。

　柴崎の速い縦パスが明らかに増えた。これに呼応するかのように左右ＭＦの乾、原口がどんどん仕掛け、さらにサイドバックの酒井宏、長友が攻撃参加する。そして後半２８分、大迫の決勝ゴールが生まれた。その大迫は後半３２分、ロドリゲスのシュートを身をていしてブロック。大迫だけではない。全員が最後の最後まで走り抜き、戦い抜いた。まさに全員でつかみ取った勝利。この結束力、一体感を生み出したのは、まぎれもなく西野監督だと思う。

　アジア勢では初のＷ杯での対南米勢相手の勝利。歴史的な１勝だが、まだ決勝トーナメント進出を決めたわけではない。次のセネガルは相当手ごわい。アフリカのチームとは思えないほど組織的なサッカーをする。４−４−２で高めの位置に守備のブロックを形成し、網にかかったら速攻を仕掛けてくる。マネが注目されているが、ニャンも強烈だ。高い、強い、速い−。マークの受け渡しをしっかりと行い、引かずにアグレッシブに守ることが大事だ。

　相手のブロックの中に不用意に突っ込んでいくと厳しいが、横パスで逃げるだけでは駄目だ。武器はあくまで速い縦パス。西野ジャパンならいける、やれる。