事前予想では厳しいとみられていた日本とセネガルがともに２−１で勝ち、Ｈ組は波乱含みのスタートとなった。日本の初戦は、全員がそれぞれの役割を忠実に果たした結果が表れた。采配を含め、文句の付けようがない出来だった。

　西野監督は前線に効果的な配球ができる柴崎（ヘタフェ）や突破力のある乾（ベティス）といった攻撃的なエッセンスを組み入れ、攻めながら守るサッカーを目指した。２点とも絡んだ大迫（ブレーメン）だけでなく、攻守に走った乾と原口（ハノーバー）の両サイドハーフも日本の生命線といえる活躍ぶりを見せた。

　早い時間の先制点が効いた。肩の荷を下ろしてプラン通りに試合を進めた日本に対して、コロンビアは余裕を完全に失ったように見えた。動きが重く、良さが全く出ていなかった。

　ただ、次戦の相手のセネガルはかなり手ごわい相手だ。これまでアフリカのチームは身体能力が高い一方で、組織力に乏しいと思われてきた。しかしポーランドの縦パスを奪ってカウンターにつなげたセネガルの動きは緻密だった。背番号１０のＦＷマネだけでなく、豊富な運動量で中盤を支えた５番のＭＦゲイ、スピードのある１９番のＦＷニャンは要注意だ。

　組織的な守備には穴がなく、どう攻めていいのか分からないとさえ感じた。センターバックとボランチの間のエリアは特に堅く、容易にはパスを通せない。自陣に引いて攻めさせたり、最終ラインの背後を狙うのも手だろう。

　初戦を落として後がなくなったポーランドは、日本との３試合目も必死に向かってくる。それを考えると、次戦はとにかく勝ち点を取りたい。まだまだ油断ができる状況ではない。

　　（元日本代表ＭＦ）